El mandatario de Benín, Thomas Boni Yayi, de 54 años de edad, fue elegido este domingo presidente de la Unión Africana (UA) por un año, durante una cumbre en Adís Abeba centrada en el comercio interafricano.

El predecesor de Boni Yayi en este cargo más bien honorífico, el jefe de Estado de Guinea Ecuatorial, Teodoro Obiang Nguema, quien dirigió hasta ahora la UA, anunció la designación de su sucesor. "Felicito al nuevo presidente de la Unión Africana (...) Boni Yayi", dijo Obiang.

"El desarrollo de nuestro continente está en nuestras manos, estimados presidentes", declaró por su parte el presidente de Benín.

La 18ª cumbre de la UA se inició este domingo en Adís Abeba, en nuevos y flamantes locales financiados por China.

Además del tema principal de la cumbre, el comercio entre países africanos, en ésta primarán los asuntos institucionales. La UA prevé elegir al nuevo presidente de su Comisión, el órgano ejecutivo del organismo. Los candidatos son el presidente saliente el gabonés Jean Ping, y la sudafricana Nkosazana Dlamini-Zuma, ex ministra de Relaciones Exteriores y ex esposa del presidente Jacob Zuma.

Por su parte, el secretario general de Naciones Unidas, Ban Ki-moon, pidió a los líderes africanos durante la apertura de la cumbre que respeten los derechos de los homosexuales.

"Una forma de discriminación, ignorada o incluso aprobada desde hace demasiado tiempo en muchos estados es la discriminación basada en la orientación o la identidad sexual" dijo Ban. "Ello impulsó a los gobiernos a tratar a algunas personas como ciudadanos de segunda clase, incluso como criminales", se lamentó.

"Enfrentarse a estas discriminaciones es un desafío, pero no debemos abandonar las ideas de la declaración universal" de los Derechos Humanos, insistió Ban."El futuro de África depende también de la inversión en derechos civiles, políticos, económicos, sociales y culturales", agregó.

La homosexualidad es ilegal en la casi totalidad de países africanos, con raras excepciones como Sudáfrica.

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, llamó a todos sus cuerpos diplomáticos a promover y ayudar financieramente los programas de lucha contra la homofobia.

El sábado, Obiang había propuesto que la cumbre -que durará hasta el lunes- adopte "una moción de agradecimiento y de gratitud hacia la República Popular de China por este maravilloso edificio".

El sábado, la UA y China inauguraron en Adís Abeba una nueva sede para la organización continental construida y financiada en su totalidad por Pekín. China construyó en menos de dos años y medio el nuevo complejo, por un costo de 200 millones de dólares (154 millones de euros), que cuenta con una sala de conferencias para 2.500 personas, un anfiteatro exterior de 1.000 plazas, un centro comercial, un helipuerto y oficinas que pueden recibir hasta a 700 funcionarios.