El presidente de la Reserva Federal (Fed, banco central) reiteró el martes su preocupación por los altos niveles que alcanza el desempleo en Estados Unidos, mientras que dijo no estar seguro de que Europa haya entrado en recesión.

En su discurso, el jefe de la Fed proyectó la sensación de que el banco central no se duerme en los laureles, incluso después de que el desempleo cayera a 8,3%, el más bajo en dos años, y dijo que el mercado solo registró una mejoría "modesta" en el último año.

"Tenemos un largo camino por recorrer antes de que se pueda decir que el mercado laboral opera de forma normal", afirmó Bernanke en un discurso ante el Comité de Presupuesto del Senado.

"Es especialmente preocupante el inusualmente alto desempleo de larga duración. Más de 40% de los desempleados han estado sin trabajo al menos 10 meses", agregó.

Bernanke intentó sortear un debate político demasiado cargado sobre el significado real de los últimos datos de empleo, a los que han aludido tanto demócratas como republicanos en la carrera por las elecciones presidenciales del próximo mes de noviembre.

Sin embargo, el presidente de la Fed parece concordar con la postura de los republicanos, abanderada por el favorito para convertirse en el candidato presidencial del partido, Mitt Romney, de que hay más desempleados de los 12,8 millones de estadounidenses registrados como demandantes de empleo, ya que muchas personas están subempleadas o han dejado de buscar un puesto de trabajo. 

Bernanke también insistió en que el panorama general es prometedor y que el país está avanzando hacia la tasa normal de desempleo, entre 5,2 y 6,0%.

Con respecto a la crisis de la zona euro, Bernanke declaró que no está seguro de que la región de la moneda única hubiera entrado en recesión, como muchos creen.

"Ciertamente, hay partes de Europa que están en recesión, pero queda por establecerse si la zona euro en su conjunto está en recesión", afirmó Bernanke.

"Está claro que los países del sur (de Europa), sobre todo los que tienen un presupuesto bajo presión, registraron una contracción de su economía. En general Europa presentó un crecimiento plano en el segundo trimestre del año pasado", agregó Bernanke, en respuesta a un representante que le preguntó si Europa estaba en recesión actualmente.

El Banco Central Europeo "predijo una leve recesión" para este año, y pensamos "que existe una probabilidad", agregó el presidente de la Reserva Federal.

"Ya podemos apreciar una caída de las exportaciones (estadounidenses) a Europa; sin embargo, las exportaciones a Europa sólo representan un 2% del PIB, por lo que esto no es totalmente decisivo, aunque evidentemente tiene una influencia", declaró Bernanke.

En tanto, la Fed se inquieta más por los riesgos de contagio a la economía estadounidense por la crisis de los mercados financieros en el caso de un eventual agravamiento de la crisis de la deuda pública en Europa.