El presidente sirio Bashar al Asad, confrontado a una rebelión popular y a sanciones por la virulenta represión, aseguró este martes que nunca ordenó disparar contra los manifestantes, prometió un referéndum en marzo y juró combatir con "mano de hierro" el "terrorismo".

La intervención televisiva del mandatario, de casi dos horas, se produce durante una misión de observación de la Liga Árabe, denunciada por la oposición por su incapacidad para detener el baño de sangre.

Desde el inicio de las protestas, en marzo de 2011, que según la ONU han dejado al menos 5.000 muertos, Asad ya ha prometido varias veces reformas, sin llegar nunca a materializarlas. Este martes, anunció una consulta para reformar la Constitución, que da predominancia absoluta sobre la vida política al partido Baas.

"Cuando la comisión sobre la nueva Constitución haya terminado sus labores, habrá un referéndum (...) en la primera semana de marzo" y en mayo podría haber elecciones generales, ya con la nueva Carta Magna en vigor, indicó. La nueva Constitución "se centrará en un tema principal: un sistema pluripartidista", subrayó.

El jefe de Estado negó haber dado la orden de disparar contra los manifestantes. "Ninguna autoridad ordenó jamás disparar" contra las marchas populares, aseguró, antes de añadir: "Según la ley, nadie puede abrir fuego, como no sea en defensa propia".

"Gobierno por la voluntad del pueblo y si renuncio al poder, será también por la voluntad del pueblo", dijo Asad, quien sucedió a su padre en el cargo en el año 2000.

El régimen sirio atribuye la revuelta a "bandas armadas" y a "grupos terroristas" manipulados desde el exterior. En su discurso, Asad volvió a acusar a "partes regionales e internacionales" de "tratar de desestabilizar" el país y apuntó en especial a "los medios (de comunicación) internacionales de tratar incesantemente de que Siria se derrumbe". Esos medios "fracasaron, pero no se dan por vencidos", sentenció.

Asad prometió además "mano de hierro" para afrontar al "terrorismo", pocos días después de un atentado suicida que dejó 26 muertos en Damasco. "No puede haber respiro para el terrorismo, lo combatiremos con mano de hierro. La batalla contra el terrorismo es una batalla nacional, no una batalla del Gobierno", proclamó.

Poco antes, el jeque Ahmad Bedredin Hasun, gran muftí (máxima autoridad musulmana) de Siria, había llamado a los opositores a "deponer las armas", durante una ceremonia conjunta islamo-cristiana en la iglesia de la Sagrada Cruz de Damasco en memoria de las 26 víctimas del atentado del viernes pasado.

"Si quieren participar en el poder, presenten sus programas, sin empuñar las armas, y si nos convencen, los aplicaremos", dijo el mufti, cuyo hijo Sariah Hasun fue asesinado en octubre pasado en una ola de atentados contra aliados del régimen.

La intervención de Asad se produce en plena controversia sobre la misión de observadores de la Liga Árabe, presente en Siria desde el pasado 26 de diciembre para elaborar un informe sobre la situación del país.

Pese a las críticas por la represión, que en los últimos días ha seguido cobrándose decenas de víctimas, ese organismo decidió el domingo mantener y reforzar su misión.

Según el Consejo Nacional Sirio (CNS, principal grupo opositor), la redacción de ese informe constituye un "paso atrás en los esfuerzos de la Liga Árabe y no refleja la realidad de constatada por los observadores en el terreno".

El CNS llamó a traspasar el expediente al Consejo de Seguridad de la ONU y a crear "zonas de seguridad y de exclusión aérea" para proteger a los civiles.