SANTIAGO DE CUBA – “Por supuesto que asistiré a la misa en la plaza” afirma Claudia Fernández.  Aunque no conoce nada sobre el Papa, esta cubana de 52 años lo considera como un importante huésped internacional de su país.  “Además, el gobierno decretó feriado para el lunes así que todos tenemos un día libre”.

La mujer está sentada en un banco de la plaza frente a la catedral de Santiago, una ciudad cálida a unos 800 kilómetros al este de la capital cubana, La Habana. A la entrada de la Iglesia han desplegado un cartel de bienvenida para Benedicto XVI. La visita del Papa a la Cuba comunista tendrá tres días de duración, y comienza en Santiago con una celebración de la misa al aire libre.

Claudia estima que la concurrencia del público será masiva. “No sólo asisten los católicos. Yo soy bautista, nuestro templo está a unas cuadras de aquí, pero se dice que la visita es importante para el país entero. Todos queremos asistir.” ¿Qué espera de la visita? “Que Dios bendiga a mi país y le traiga prosperidad.” Al despedirse pregunta en voz baja si sería posible recibir jabón y champú del hotel.

Abrirse al mundo
Todo cubano mayor de 25 años recordará todavía la visita del papa Juan Pablo II en 1998 cuando, a su arribo, besó el suelo del aeropuerto de La Habana para luego estrechar la mano del presidente Fidel Castro. Su comentario sobre la necesidad de que Cuba se abriera al mundo y el mundo a Cuba trajo esperanzas de cambio en el régimen marxista. Al condenar igualmente el boicot económico de Estados Unidos contra Cuba se hizo popular también entre los líderes comunistas del país.
Después de la victoria de la revolución cubana en 1959 no quedaba mucho espacio para el catolicismo, la religión tradicional del país. El número de creyentes iba disminuyendo. La caída del Muro de Berlín en 1989 y la desmembración de la Unión Soviética trajeron un cambio, al desaparecer también el masivo apoyo económico a la isla. Cuba se hundió en una profunda pobreza. Muchas personas apelaron a la solidaridad de la Iglesia para recibir sus medicamentos y otras formas de ayuda.

Buenas relaciones
En círculos diplomáticos de La Habana, el papel actual de la Iglesia católica se compara con la de un alcalde en tiempos de guerra, un instituto que, mientras aboga por la libertad de culto, no se pronuncia abiertamente por la libertad de los ciudadanos. La Iglesia, afirman, daría prioridad a mantener las buenas relaciones con el régimen en La Habana.
Sin embargo, hace un año y medio se inauguró en Cuba un colegio jesuita con la presencia del presidente Raúl Castro. A diferencia de su hermano Fidel, Raúl tiende a mostrar menor adhesión al prestigio internacional de la revolución marxista, y a favorecer un mejoramiento de la situación económica y personal de los cubanos. En ese aspecto, el presidente y la Iglesia parecen confluir. Por otra parte, las gestiones de los obispos han logrado la liberación de prisioneros políticos en Cuba.

Reconciliación
En el lujoso Hotel Meliá, el obispo de Santiago, Dionisio García Ibáñez, se dirige a la prensa internacional. Con cierta turbación asegura que nunca se habían visto tantas cámaras reunidas. Sin embargo, el enérgico obispo no se altera en lo más mínimo ante las preguntas críticas.

¿No lo deja en una situación incómoda el hecho de que el Papa, poco antes de su llegada, declarara que el marxismo ya no guarda relación con la realidad? Su respuesta, de forma sintetizada: esa declaración no cambia en nada la relación entre Iglesia y Estado; la visión sobre el marxismo está cambiando en todas partes, tanto en Cuba como en China. El gobierno cubano se refiere constantemente a los cambios que deberán procurar un nuevo futuro. “La Iglesia puede contribuir a esos cambios”, asegura el obispo de Santiago subrayando, por otra parte, que la Iglesia debe significar algo más que una ayuda a la solución de los problemas. La Iglesia sólo debe servir a Dios y no a un sistema, asegura el obispo señalando que para ello se precisa mayor espacio, más acceso a los medios, un mayor número de Iglesias. Un objetivo que esperan lograr a través de los buenos contactos con el gobierno.

¿Intercederá el Papa por los presos políticos? ¿Está al tanto de la preocupación de Amnistía Internacional por el aumento de las detenciones breves de personas que se expresan de forma crítica? ¿Recibirá el Papa a las Damas de Blanco, esas mujeres que luchan por mayores libertades políticas? Monseñor Dionisio explica pacientemente que el Sumo Pontífice ha recibido numerosas peticiones de muy variada índole. Y que desconoce si se ha reservado un tiempo para las Damas. Pero el obispo asegura que, de una u otra forma, el Santo Padre está al tanto de lo que ocurre en este país y que llega con un mensaje de reconciliación para todos los cubanos.

Ansias
En la capital de la isla, La Habana, las autoridades se han esmerado para anunciar la venida del papa Benedicto XVI. En muchos sitios se han colocado carteles a lo largo de las carreteras con la imagen de un papa sonriente, como si del propio Che Guevara se tratara. En el periódico del partido, Granma, se llama a los ciudadanos a recibir con respeto al visitante internacional.

Por la calle, muchos jóvenes aseguran que asistirán a la misa de despedida que será oficiada el miércoles por la mañana en la enorme Plaza de la Revolución. Allí, durante su apogeo, Fidel Castro supo congregar hasta un millón de personas que escuchaban sus discursos, a veces por más de tres horas. Los jóvenes lo ven como un gran evento, una especie de ‘megaparty’ a la que hay que asistir porque podría suceder algo importante. Entre la juventud se percibe una gran ansia de cambios. No los cambios que persigue la – reducida – oposición política en Cuba sino una mayor apertura hacia el mundo, al que también desean pertenecer. Están satisfechos con sus reproductores mp3 y sus modestos celulares. Pero les falta una conexión sin trabas con el mundo exterior; en el hogar no disponen de internet, tampoco en la escuela y apenas existe en el lugar de trabajo. De hecho, prácticamente en ninguna parte se ofrece internet excepto en los hoteles costosos donde deben pagar el equivalente a un ingreso mensual por media hora de navegación restringida.

Socialista
Para Mónica Zayas, no es necesario echar abajo todo el sistema cubano a fin de asegurar un mejor futuro. En el centro de La Habana, esta doctora de 40 años responde a la pregunta de qué Cuba encontrará el papa Benedicto: “Es una Cuba llena de cambios, una Cuba socialista que continuamente se está transformando. En estos últimos años las transformaciones vienen para realmente consolidar esta política que hemos intentado llevar a lo largo de estos 50 años de Revolución“… “Esa es la Cuba que encuentra Benedicto XVI, una Cuba en la que los hombres se han abierto más a la Iglesia”.

Escuche el reportaje de Juan Carlos Roque desde Santiago de Cuba: