El consumo de alimentos en Venezuela se ha incrementado en los últimos años, sobre todo la ingesta de proteínas, según el gubernamental Instituto Nacional de Nutrición. Su directora, Marilyn di Lucca, ha dicho que el consumo de proteínas se ha incrementado en 75 % desde 1998, el año anterior a la llegada de Hugo Chávez a la presidencia.

La funcionaria dijo también que, según organismos oficiales, el 97 % de los venezolanos consume a diario huevos, leche, queso, carne, pescado y pollo, entre otros productos de origen animal que aportan proteínas para el crecimiento.

A las puertas del hipermercado Bicentenario, recién inaugurado por el gobierno en pleno centro de Caracas y donde se venden muchos productos importados y algunos a precios subsidiados, contactamos voces de compradores que van desde el entusiasmo hasta cierta indiferencia y crítica por los precios o la calidad de lo que encuentran.

"Hemos comprado de todo, y a muy buen precio: carne, pollo, tocineta, salchichas, harina y aceite. El dinero de nuestra pensión ahora sí alcanza para vivir y hasta para pasear, gracias al comandante Chávez". O bien "la carne no, es importada, con mucha grasa. La que queremos debemos comprarla en la carnicería privada, pero al precio que allí le ponen, carne al precio regulado no se consigue". O "sí, antes tenía dificultad para conseguir lo que buscaba, pero aquí ahora hay de todo".

Importación de alimentos
Venezuela importa entre 50 y 70 % de los alimentos que consume, según se crea a las estadísticas del gobierno o de algunos organismos privados. Además de tener un ministerio de Agricultura, existe otro de Alimentación, que coordina la red de abastos populares, otra de mercados de alimentos que maneja el grupo petrolero estatal Pdvsa, y la nueva red de supermercados Bicentenario. Todo con miras a mejorar la distribución y sostener lo más bajos posible los precios de la canasta básica y otros rubros.

Pero ese esquema, basado en la erogación de miles de millones de dólares para compras estatales de alimentos a otros países, puede que no satisfaga la necesidad de una alimentación oportuna y balanceada, advierte Virgilio Bosch, maestro de generaciones de médicos, directivo de la Sociedad Latinoamericana de Nutrición y presidente de la Fundación Bengoa, especializada en nutrición:

"En Venezuela tenemos un grave problema, y es que las personas interesadas en esto, no tenemos acceso a estadísticas actualizadas en las que podamos confiar. Ha habido un incremento en la oferta de algunos rubros alimenticios, pero está muy lejos de ser una oferta balanceada, y además afectada por períodos de escasez".

"De pronto se acaba nada más y nada menos que la leche. Cuando pueden pasar varias semanas con acceso limitado a la leche, imaginemos lo que significa para una familia con tres o cuatro niños en edad preescolar o escolar, ya no puede hablarse de una oferta balanceada. Lo que más hay es incremento en la oferta de calorías, aceites, maíz, harinas, pero una evidencia de lo lejos que estamos de una alimentación balanceada está en observar una enorme cantidad de población con sobrepeso".

Confrontación política
Otros organismos como el Programa Venezolano de Educación-Acción en Derechos Humanos, Provea, observador de los derechos económicos y sociales, han destacado que durante varios años de la década pasada hubo mejoras importantes en alimentación y en reducción de la pobreza crítica, pero que el proceso se estancó a partir de 2008. Sin embargo, este año, marcado por otra campaña para elegir presidente el 7 de Octubre, el gobierno ha inyectado nuevos recursos a la distribución de alimentos.

El abanderado de la oposición, Henrique Capriles, refutó esta semana las cifras del instituto gubernamental de nutrición y sostuvo, con base en estudios de los que tampoco dio mayores detalles, que al menos 700.000 familias, el 10 % de los venezolanos, se acuestan todas las noches con hambre.

Algo es seguro: si no está completamente servida la mesa con alimentos en los hogares venezolanos, sí lo está la de la confrontación por ese tema, también alcanzado por la polarización política y electoral.