La Unión Africana ha destinado más de 240 millones de euros para alimentar a las víctimas de la hambruna en y alrededor de Somalia.

La semana pasada, la durante semanas postergada conferencia de países donantes fue la primera de su tipo que la organización panafricana celebrara en su historia. Finalmente sólo cuatro jefes de estado africanos asistieron, dejando la pregunta de si África hace lo suficiente para combatir su propia miseria. Nuestro corresponsal en Nairobi que los periodistas extranjeros y funcionarios de organizaciones de ayuda avergüenzan a los gobiernos africanos por la manera cómo actúan ante este y otros desastres.

Pordioseros andrajosos desfigurados por enfermedades de la piel, son parte de la lamentable imagen de las calles. ¿Tendrían entonces que ser removidos para mejorar esa imagen? Desde luego que no. Pero ¿esas imágenes de pordioseros deberían incluirse en los folletos turísticos?

Periodismo crítico
Redes de comunicación internacionales y periodistas dirigen abiertamente sus cámaras hacia el hambre y la muerte. Los líderes africanos están avergonzados. Etiopía quiere liberarse de la imagen de la capital mundial del hambre. Esa es una de las razones por las cuales el gobierno ha trabajado duramente desde 1991 para garantizar la seguridad de alimento. En su libro Hambruna y Extranjeros, Etiopía desde Live Aid, Peter Fill describe cómo en 2003 y 2008 el gobierno intentó mantener a las víctimas de la hambruna alejadas de las cámaras occidentales. Y ahora se resiste a dejar que lleguen corresponsales extranjeros a cubrir la crisis alimentaria en el Cuerno de África.

“¿Alguna de ustedes ha sido violada y habla inglés?” El título de este libro del corresponsal de guerra Edward Behr refleja el cinismo periodístico al cubrir la violencia en Congo a comienzos de los años 60. África se había independizado hacía poco tiempo y los periodistas occidentales tenían problemas para escribir de una manera informada sobre el continente. La “descolonización” de la mente occidental todavía estaba por comenzar.”

Huesos visibles
Cincuenta años después: “¿Alguno de ustedes se está muriendo y habla inglés?”. Esa frase se me vino a la mente durante una visita a Dadaab, el campo de refugiados en el Norte de Kenia, atestado de refugiados somalíes. Nadie conoce las dimensiones exactas del desastre. El epicentro se encuentra en territorio inaccesible en Somalia. En Dadaab no hay una hambruna masiva, pero los periodistas necesitan imágenes impactantes para reforzar sus narraciones de miseria, de modo que van en busca de la muerte. No hay lugar para sutilezas.

Una tambaleante vaca comiendo la paja de una choza de nómades, una cabra desesperada lamiendo los dedos de los pies de su pastor, son imágenes que pueden dar una idea de las dimensiones de la crisis de los criadores de ganado locales, pero no tienen suficiente dramatismo para satisfacer los adormecidos apetitos de los lectores occidentales. De modo que el reportero va a buscar muerte. “Ponga a su bebé más a la luz, por favor”, dice un fotógrafo a una madre en Dadaab. Y sí, quítele la ropa, o si no, no se le verán los huesos.

Los superlativos venden
Funcionarios de ayuda, condimentaron sus reportajes del desastre a comienzos de julio con superlativos: la sequía más grave de la historia, la peor tragedia humanitaria hasta ahora. Y la carta bajo la manga: peor que la gran hambruna de Etiopía en 1984.
Hablar de “la peor” parece ser la única manera de atraer atención. Los periodistas adoptaron las expresiones catastrofistas de los recaudadores de fondos. El hambre como consecuencia de la guerra en Somalia, se convirtió en una hambruna para todo el Cuerno de África. Algunos medios incluso hablan de “la hambruna en África”.

Gente, no cifras
Cuando le pregunté qué es lo que más necesita, un pastor somalí cerca de la frontera con Kenia me respondió: “Necesito respeto”. Los miembros de instituciones de ayuda y los periodistas ¿están mostrando respeto para las víctimas cuando salen con cifras como “4 millones de personas muertas en Congo” o “cientos de miles asesinados en el genocidio de Darfur?”

¿Cuándo llegará el momento en que las cifras se transformen en personas? Hay mucho sufrimiento en Somalia pero cómo las instituciones de ayuda pueden decir que miles de personas ya han muerto allí a consecuencia del hambre. ¿Decenas? ¿Cientos? ¿Miles? ¿Hay alguna diferencia? ¿O esos cálculos han sido hechos a la ligera para satisfacer a los periodistas y a los recolectores de fondos? Parece razonable que los líderes africanos no parezcan dispuestos a sumarse las hipérboles creadas alrededor de esta grave crisis alimentaria.