La crisis económica amenaza con reducir los niveles educativos en todo el mundo, según un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO).

Los países empobrecidos que intentan equilibrar sus presupuestos ante la magra economía corren el riesgo de aniquilar cualquier esperanza de alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio para la educación.
 

El objetivo fundamental es que, en el 2015, todos los niños del mundo accedan a la educación primaria, comenta Kevin Watkins, director del "Informe del seguimiento de la Educación para Todos en el mundo" del 2010, publicado hoy martes. Durante la primera década del siglo XXI se consiguió un verdadero progreso, y la educación primaria mundial era el único de los objetivos del milenio con posibilidades de realizarse. Pero la repercusión de la crisis financiera de Occidente en los países desarrollados pone en peligro este progreso.
 

Según el informe, alrededor de 71 millones de niños en todo el mundo están sin escolarizar. En una economía basada cada vez más en el conocimiento, este dato representa una barrera para las futuras oportunidades laborales. Además, si los gobiernos de África subsahariana, por ejemplo, se resignan a reducir los medios estatales debido a la recesión económica, los gastos por alumno de primaria podrían disminuir en un diez por ciento, constata Watkins:
 

“Ahora, si se tiene en cuenta que hablamos de un contexto en el que muchos niños asisten al colegio sin libros, pizarra, lápices, sillas ni mesas, las consecuencias son realmente graves. Y lo que queremos subrayar en el informe es que estos niños no son los causantes de la crisis, y no deberían pagar por ella con su única oportunidad de acceder a la educación”.
 

Soluciones sencillas
Kevin Watkins destaca el progreso conseguido por un país como Tanzania, donde se han escolarizado a tres millones de niños desde el 2001. Bangladesh eliminó la desigualdad por sexo en las escuelas e India redujo, en dos años, la cifra de niños sin escolarizar en 15 millones. Éxitos logrados en la primera década del milenio y que demuestran que no es la falta de políticas eficaces lo que limita el progreso de la educación, sino la falta de recursos económicos.
 

“Lo que el gobierno de India ha demostrado es que, si se aumentan las inversiones en las áreas donde más se necesita –se construyen escuelas, se forman a los profesores, se equipan los colegios- se pueden lograr adelantos con bastante rapidez”, señala Watkins. “Es bien sencillo pero, desgraciadamente, nuestra situación actual se debe al descuido sistemático de las políticas que sabemos que funcionan".
 

Paradoja en América Latina
También se produjo un “progreso extraordinario” en América Latina, asegura Kevin Watkins. En México, Brasil y Bolivia, por ejemplo, los incentivos económicos permitieron a muchas familias sin recursos mantener a sus hijos en la escuela. Sin embargo, América Latina es una paradoja, añade Watkins, pues los niveles educativos también reflejan una enorme desigualdad regional y social:
 

“En México, por ejemplo, la diferencia es enorme entre las zonas más desarrolladas del país, en el norte y Ciudad de México, donde los niños reciben un promedio de educación de unos 8 ó 9 años, y los estados sureños periféricos como Oaxaca y Chiapas, donde más del cuarenta por ciento de las niñas indígenas de las aldeas rurales más pobres apenas acude 4 años a la escuela”.
 

Los países latinoamericanos deberían dedicar más atención a las zonas empobrecidas de lo que lo hacen actualmente, afirma Watkins.
 

Laguna financiera
Si bien algunos países occidentales han aumentado sus compromisos de ayuda a pesar de la recesión, otros han interrumpido sus donaciones. Incluso aunque la ayuda general se disperse, no podría cubrir los efectos de la coyuntura regresiva sobre los gobiernos no desarrollados, según Watkins:
 

“Pedimos a los países ricos y a las instituciones financieras internacionales que aumenten la escala de donaciones económicas para que los países en el África subsahariana no tengan que escoger entre la estabilidad económica o la educación de sus niños".
 

Naciones Unidas calcula que, en el próximo año fiscal, las pérdidas para África subsahariana excederán los 40 billones de dólares. En cifras actuales, en los próximos cinco años no podrán escolarizarse a cincuenta millones de niños; una perspectiva que Kevin Watkins califica de "crisis a gran escala del desarrollo humano".