La Comisión Europea exige a la compañía aérea franco-holandesa KLM/Air France que compense por completo a los pasajeros afectados hace unos meses por la nube de cenizas volcánicas generada en Islandia.

Bruselas amenaza con tomar las medidas jurídicas necesarias si la compañía aérea falta a sus compromisos. KLM/Air France sólo quiere compensar los gastos generados durante las primeras 24 horas del retraso.

Así vuelve al foco de atención la nube de cenizas proveniente de Islandia, que en abril y mayo paralizó el tráfico aéreo en Europa, dejando en el mundo a miles de pasajeros varados. La Inspección de Transportes y Comunicaciones holandesa informó este sábado haber recibido decenas de quejas de pasajeros holandeses, quienes manifiestan su disconformidad por la asistencia ofrecida por parte de las compañías aéreas.

También centenares de ciudadanos británicos exigen que KLM/Air France reembolse todos los gastos ocasionados. Según la cadena televisiva británica BBC, varias familias gastaron miles de euros durante su estadía forzada en el lugar de espera. Esta semana se reúnen en Bruselas los ministros de Transporte de la UE para discutir la tramitación de los daños sufridos. Los acuerdos sobre compensaciones generan numerosas dudas.

Condiciones atmosféricas
Estudiando la legislación europea, se encuentra que en el año 2004 el Parlamento y Consejo Europeo alcanzaron una serie de acuerdos sobre compensación y asistencia de los pasajeros, entre otros en caso de un largo retraso de los vuelos. Estas regulaciones contienen, al igual que muchas pólizas de seguro, una “cláusula de calamidad” que excluye una posible compensación. Entre estas calamidades se nombra por ejemplo la “inestabilidad política” y las “condiciones atmosféricas que impiden la realización de vuelos”. Aparentemente, la nube volcánica de Islandia caería bajo este criterio.

En la práctica, significa que los pasajeros afectados no tienen derecho a reclamar una compensación financiera por los gastos hechos debido al retraso. Las compañías aéreas no necesitan además rembolsar pérdidas de ingresos u otros daños financieros indirectos.

Hoteles caros
Los pasajeros sí tienen derecho a recibir información, el reembolso de los billetes de avión (o cualquier transporte a la destinación a través de otra ruta). Además, se compensaría “a la medida de lo adecuado, gastos por bebidas, comidas y acomodación”.

Muchas de las quejas se basan en el concepto “acomodación adecuada”. En unos casos, la acomodación se limitaba a catres en el aeropuerto; en otros, los pasajeros decidían buscar por cuenta propia un hotel en las cercanías del aeropuerto. Los precios variaban considerablemente según el número de estrellas de los alojamientos.

Los ministros europeos de Transporte deberán, a más tardar a fines de este mes, especificar cómo KLM/Air France y otras compañías aéreas deben resolver el problema de la compensación a los pasajeros afectados.