El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, lanzó un programa para fomentar el turismo en las favelas (barrios muy pobres) de Río de Janeiro creando empleos para guías turísticos y vendedores de recuerdos. El programa presentado esta semana llamado Río Top Tour lleva turistas a conocer la llamada “Ciudad Maravillosa” con vistas espectaculares de las playas desde miradores, bailes de samba y funk.

La favela Dona Marta, escogida para la visita de Lula, está enclavada en un cerro de la zona sur de Río de Janeiro y se hizo famosa en 1996 por haber sido el lugar de grabación de un vídeo del cantante Michael Jackson. La misma favela ha sido visitada los últimos meses por otros famosos, entre ellos la diva pop Madonna y la cantante Alicia Keys, quien también grabó un vídeo allí.

Las agencias de turismo también apuestan por este tipo de negocio; existen en Río excursiones a otras barriadas pobres como la Favela Rocinha.

Atractivos
La pobreza es vista por muchos como una atracción, al mismo tiempo que la violencia propalada de las favelas es vista por muchos turistas como una aventura. Películas como Ciudad de Díos, Tropa de Elite y otras muestran que la favela es un local extremamente violento, donde balaceras en enfrentamientos entre la policía y bandas de traficantes ocurren a menudo. A pesar de que eso efectivamente sucede en Río no es siempre en un mismo lugar ni ocurre todos los días.

Las agencias de turismo intentan mostrar el otro lado, la gente trabajadora, la música, las danzas y principalmente el lindo paisaje de Río visto de arriba. Los llevan a sacar fotos de la arquitectura irregular, de los niños, de la gente alegre a pesar de la situación de penuria en que viven. Estos son factores que llevan a muchos turistas a visitar las favelas. Volver a la casa y tener algo diferente para contar, decir “no me fui a divertir, conozco el país más a fondo”, etc.

El proyecto presentado esta semana por Lula tiene una inversión inicial de cien mil euros y pretende aprovechar el potencial turístico de las favelas, en donde serán instaladas placas y guías para los turistas, y beneficiar a sus habitantes, que recibirán capacitación profesional para atender a los turistas.

La favela Dona Marta fue la primera barriada pobre de Río de Janeiro ocupada por la policía, en el 2008, como parte de una nueva política del gobierno regional para expulsar de las favelas a las bandas de narcotraficantes e instalar en las mismas Unidades de Policía Pacificadora (UPP).

Lula
"Yo no podía dejar de venir a lanzar este proyecto porque necesitamos recuperar el tiempo perdido, para que nuestros hijos no necesiten llamar a ningún barrio ‘favela’", dijo Lula en la parte alta de Dona Marta a donde acudió acompañado de seis ministros y del alcalde de Río de Janeiro, Eduardo Paes. El acto fue realizado en el galpón que le sirve de sede a la Mocidade Unida de Santa Marta, una pequeña escuela de samba de las que anima el Carnaval de Río de Janeiro.

Lula aseguró que las inversiones y los proyectos que se hacen en las favelas cariocas son una compensación por el "desprecio" con que fueron tratadas por el Estado durante mucho tiempo y que generó una situación de violencia que afectó a los más pobres. "Crear oportunidades para que las personas trabajen y estudien es fundamental para que podamos soñar un día en que la violencia que pueda registrarse en una favela sea la misma de cualquier barrio, limitada a peleas caseras y discusiones sobre fútbol", dijo el mandatario.

Histórico del “turismo de miseria”
El “turismo de miseria” empezó en Río en con la conferencia internacional ECO-92. Muchos extranjeros interesados en ecología y contra el turismo de masas fueron a conocer la vida de los habitantes de la favela Rocinha. En Sudáfrica, después del fin del apartheid, muchos europeos se mostraron interesados en conocer Soweto y otras townships, que hasta entonces estaban segregadas. En Holanda hay una fundación (Wederzijds) que organiza excursiones a favelas y asentamientos de campesinos sin tierras.

En el pasado los ricos visitaban las colonias para ver como vivían las sociedades “no civilizadas”. En 1880, la monarquía y la elite inglesa iban a visitar los barrios pobres de la Inglaterra victoriana por curiosidad, haciendo visitas de “caridad”.