Un juez de Los Ángeles aprobó este lunes un acuerdo de indemnización por 660 millones de dólares entre la Iglesia Católica y las víctimas de abusos sexuales por parte de sacerdotes y de la arquidiócesis de dicha ciudad estadounidense. Se trata de la suma más alta que la Iglesia Católica de Estados Unidos jamás ha pagado en este tipo de casos. - InformaRN

En una conferencia de prensa celebrada este domingo, el cardenal Roger Mahony, arzobispo de Los Ángeles, pidió perdón a las 508 víctimas, afirmando que fue algo "que ni debió ni volverá a pasar". Mahony manifestó además desear devolver a los afectados a su vida anterior a lo sucedido. Todas las víctimas eran menores de edad cuando se perpetraron los abusos sexuales.

Por último, indicó que para hacer frente al pago de las indemnizaciones, la Iglesia Católica deberá vender una serie de edificios, utilizar algunos fondos de inversión que posee y pedir préstamos.

Sobre el tema, Radio Nederland habló con la periodista mexicana Dolia Estévez:

Informa RN: ¿En qué consiste el acuerdo alcanzado entre la arquidiócesis de Los Ángeles y sus víctimas de abuso sexual?
Dolia Estévez: Con el fin de evitar un juicio prolongado y potencialmente devastador para la imagen de Iglesia Católica, la arquidiócesis de Los Ángeles llegó a un acuerdo con 508 personas que acusaron a un grupo de curas y miembros de órdenes religiosas, como la orden de las Carmelitas y los Franciscanos, de abusos y violaciones sexuales en la década de los setenta y ochenta. Mediante el acuerdo, ratificado por el juez superior del condado de Los Ángeles, Haley Fromholz, la arquidiócesis indemnizará a las víctimas con 660 millones de dólares.

IRN: ¿Cuál fue la reacción de los afectados?
DE: Si bien la cifra es la más alta que la Iglesia Católica de Estados Unidos jamás ha pagado en demandas presentadas en los últimos años por abusos sexuales en varias diócesis del país, para las víctimas representa un punto final agridulce. Tony Almedia, uno de los demandantes, atribuyó su alcoholismo, hostilidad, depresión y tres fracasos matrimoniales, al trauma causado por los abusos y violación sexual de los que fue víctima a la edad de 10 años, cuando era monaguillo. Muchos de los litigantes invertirán los 1,3 millones de dólares promedio que recibirán en tratamiento terapéutico.

IRN: ¿Qué va a pasar con los curas acusados?
DE: El principal acusado, el reverendo Clinton Hagenbach, murió en 1987, dos años después de que el cardenal Roger Mahony fuera nombrado arzobispo de Los Ángeles. De más de 5 mil sacerdotes que sirvieron en la arquidiócesis de Los Ángeles entre 1930 y 2003, 113 fueron acusados de abuso, según el Informe Oficial del Pueblo de Dios de la arquidiócesis, publicado en febrero de 2004.
Del total de sacerdotes acusados, 43 ya murieron, 54 ya no son sacerdotes y 16 permanecían en el ministerio. En 12 de estos últimos casos no se encontraron pruebas suficientes para declarar abuso y sólo cuatro han sido suspendidos y enfrentan juicios.

IRN: ¿Cuál fue la reacción del Cardenal Mahony?
DE: Creo que de alivio. De haber habido juicio, y de habérsele encontrado culpable, el monto que hubiera tenido que pagar la arquidiócesis hubiera sido exorbitante. Al mismo tiempo, Mahony hubiera tenido que testificar sobre lo que sabía respecto a los abusos del reverendo Hagenbach. Se cree que lo encubrió. En esos años, Mahony, quien dirige la arquidiócesis más grande de Estados Unidos integrada por 4,3 millones de creyentes, se limitaba a enviar a terapia a los curas depravados. En conferencia de prensa el domingo, en la que pidió perdón a las víctimas, Mahony reconoció que cometió errores y dijo que no sabía que las terapias no estaban teniendo éxito.

IRN: ¿Los Ángeles es un caso aislado?
DE: Para nada. De hecho, los arreglos legales por casos de abusos sexuales son generalizados. En total, desde 1950, la Iglesia Católica ha pagado 2 mil millones de dólares en este tipo de acuerdos. En 2004, la arquidiócesis de Orange, en California, pagó 100 millones de dólares para solucionar 90 demandas. Un año antes, la de Boston pagó 84 millones de dólares por 552 casos, lo mismo que la diócesis de Covington, en Kentucky, en el 2006 por 360 demandas.
El mes pasado, la de Portland acordó pagar unos 52 millones de dólares a 175 víctimas, y destinó 20 millones adicionales para el pago de futuras demandas. La diócesis de Spokane, en Washington, salió recientemente de la bancarrota y llegó a un acuerdo por 48 millones de dólares.

IRN: ¿De qué manera están afectando a la Iglesia Católica estos escándalos?
DE: Creo que profundiza la crisis de reclutamiento de sacerdotes y credibilidad por la que atraviesa la Iglesia Católica en Estados Unidos, donde no obstante los escándalos, sigue siendo la denominación religiosa más numerosa, económicamente poderosa. Cuenta con 77 millones de creyentes, lo que la hace la tercera población católica más gran del mundo, después de Brasil y México. La crisis por los abusos sexuales también reabre el debate sobre el celibato de los religiosos.