Si en la década de los ochenta eran los levantamientos armados las causas de la violencia en la región, hoy en día son las maras, las pandillas juveniles que tienen atenazada a la sociedad centroamericana.

Con más de dos mil crímenes al año, el fenómeno está produciendo más muertos que los que cayeron durante los años de insurgencia.

El fenómeno de las pandillas tiene muchas explicaciones pero la mayoría de ellas coinciden en que la causa principal es la exclusión social de que son objeto los jóvenes. La marginación social los ha convertido en flagelo de la sociedad y finalmente en víctimas de ésta. Por su parte, la respuesta de las autoridades a la violencia juvenil ha sido siempre la misma: una mayor violencia.

Los gobiernos de Honduras, Guatemala y El Salvador han implementado en la zona la así llamada "Ley de Super Mano Dura", una política represiva para luchar contra las maras o pandillas. Una errada política que ha tenido como único resultado un incremento enorme de la violencia.

Frente a eso, organizaciones de derechos humanos y otras iniciativas provenientes de la sociedad civil se esfuerzan por poner en práctica proyectos de prevención que ayuden a los jóvenes a mantenerse al margen del delito.

En la serie LAS MARAS, violencia en Centroamérica, toman la palabra autoridades, activistas de derechos humanos, abogados, analistas políticos y sociólogos, gente de la calle, pero sobre todo los jóvenes "mareros".

 
Ante el crecimiento de las pandillas juveniles o maras los gobiernos de Honduras, Guatemala y El Salvador han puesto en marcha una estrategia para eliminar lo que ellos consideran un peligro para la seguridad de los estados de la región. La respuesta de las maras o pandillas ha sido una mayor violencia. Desde las organizaciones de derechos humanos se escucha a menudo denuncias de que en la estrategia represiva se está usando a los escuadrones de la muerte. Sin embargo, pese a las medidas gubernamentales para frenarlas, las pandillas siguen extendiéndose por el istmo.

Mientras los gobiernos de la región escogen políticas represivas para combatir a las maras o pandillas, iniciativas de la sociedad civil centroamericana han escogido el camino de la prevención para evitar que niños y jóvenes de ambos sexos sigan engrosando las filas de estos grupos o bandas.

media:audio3]Cada vez son más las organizaciones que llegan al convencimiento que sólo una gran inversión social puede hacer desaparecer el problema. En este capítulo visitamos algunos proyectos de prevención del delito en Guatemala, Honduras y El Salvador.

Las maras centroamericanas se han convertido en un éxito mediático. Sin embargo muy pocos, y mucho menos los gobiernos, se han preocupado de atender las necesidades de los miembros de estos grupos. Por lo general se trata de gente muy joven, en muchos casos, niños. Según los especialistas, mientras persistan las condiciones de segregación en la que vive gran parte de la población en el istmo el fenómeno de las maras o pandillas no desaparecerá. Conversamos con jóvenes padilleros que hacen lo posible por sobrevivir y construir algo para su futuro.