Esta serie de Raquel Bruno va en busca de la recuperación de la memoria, porque los pueblos que no se acuerdan de su pasado carecen de una base esencial para proyectarse al futuro.

Silencio: Es la historia la que ha callado, porque unas cuantas páginas de estricta necesidad no alcanzan a explicar la gravitación sostenida de la esclavitud en la evolución de los pueblos de América, sea ésta la del norte, la del sur o la del Caribe. La mejor forma de combatir el silencio es la palabra. El lenguaje de estos programas nos ofrece una dimensión de la historia de lo ocurrido. Es la gente de hoy la que recuerda y nos sitúa en un presente vivo que de todos modos es consecuencia de lo ocurrido desde el siglo XVI.

El artículo primero de la Convención de las Naciones Unidas sobre la esclavitud establece: "La esclavitud es el estado o condición de un individuo sobre el cual se ejercitan los atributos del derecho de propiedad o algunos de ellos". El segundo dice que: "La trata de esclavos comprende todo acto de captura, adquisición o cesión de un individuo para venderle o cambiarle, y en general todo acto de comercio o de transporte de esclavos".
 
Memoria: Como práctica social y económica la esclavitud fue usual en la antigüedad greco-romana. En los inicios de la Edad Media esta práctica desaparece en Europa y es reemplazada por la servidumbre. La esclavitud recobra importancia como mano de obra, en las explotaciones agrícolas de gran extensión en América Latina y el Caribe, así como en América del Norte. Entre los siglos XVI y XIX, millones de africanos son arrancados violentamente de sus tierras y aldeas con destino a América y las islas del Océano Índico, donde son obligados a trabajar en grandes plantaciones, y en las minas de oro y plata. Alrededor del año 1550, comienza este tráfico de esclavos del continente africano a América y a partir de 1720 a las islas despobladas del Océano Índico. De este modo el hombre pasa a ser un objeto de cambio, una mercancía y una máquina de trabajo.

El silencio es un recurso para no acordarse de los aspectos molestos de la vida; es, en consecuencia, un intento de ocultación. Sin embargo, ahí está la realidad: En América Latina trabaja 1 de cada 5 niños con edades comprendidas entre los 5 y los 14 años; en África 1 de cada 3; en Asia 1 de cada 2. En la Unión Europea, son dos millones que viven permanentemente del trabajo infantil enmascarado bajo la forma de contratos de aprendizaje. De cada dos niños pobres, uno trabaja como esclavo a cambio de la comida o poco más barata.

La intención de la serie
A partir del siglo XVIII empiezan a ser importantes los movimientos abolicionistas. Dos elementos serán centrales en su quehacer: reivindicación de la historia, es decir, memoria y combate al silencio, para incitar a la gente a reconocer en los otros al prójimo. Esa es la intención de Silencio y Memoria. Un aporte para que nos conozcamos mejor a nosotros mismos y nos sentimos orgullosos de ser producto de todas las sangres. En Silencio y Memoria late la mezcla, el mestizaje, el cruce de caminos. Su propósito no es el discurso ni la retórica dolorida, es, como siempre cuando se quiera hacer buena radio, un canto a la vida. (José Zepeda)

La esclavitud siempre ha existido. Pero el sistema esclavista y la trata de esclavos practicados en el comercio transatlatinco, entre los siglos XVI y XIX tuvo características específicas. Para poder comprender el legado de la esclavitud, en este primer capítulo de la serie, los entrevistados definen claramente lo que ha sido.

La trata de esclavos practicada por las potencias europeas hasta finales del siglo XIX fue un hecho de gran magnitud en la historia moderna. Más de 10 millones de personas fueron arrancadas de África y esclavizadas en América. A pesar de ello, este comercio de seres humanos, que se prolongó durante tres siglos, ha pasado casi desapercibido en las páginas de la historia. En este programa exploramos las posibles causas de ese silencio.

En 1994 la organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, UNESCO, inauguró su proyecto multidisciplinario 'La Ruta del Esclavo', con el objetivo de romper el silencio que rodeaba al tema del comercio trasatlántico de esclavos. Otras iniciativas le siguieron, como la creación de institutos de documentación, museos y exposiciones sobre el pasado de la esclavitud.

El comercio trasatlántico desarrollado durante 4 siglos entre Europa, África y América, expandió la trata de esclavos en dimensiones antes desconocidas. ¿Cómo cuantificar el impacto de un proceso de esta magnitud y duración?

La esclavización de millones de personas, practicada durante tres siglos, provocó un masivo éxodo forzado de africanos a América, transformó el mapa demográfico de ese continente y alteró las formas de vida tradicionales. ¿Cómo evaluar el impacto de ese sistema en la sociedad americana actual, y en los millones de personas con raíces africanas que forman parte de la población americana?

El siglo XVIII fue llamado "El siglo de las luces". En este período germinan en Europa las ideas humanistas, con los pensamientos de intelectuales como el barón de Montesquieu y la Revolución Francesa.. Fue en ese período cuando el comercio de esclavos alcanzó su mayor intensidad. ¿Cómo se explica? De hecho, la trata de esclavos ha sido justificada con argumentos filosóficos, económicos, políticos e incluso religiosos.

Con la expansión territorial de las potencias europeas hacia las colonias de América, Asia o África - con la trata de esclavos como motor principal- se expande también una visión del mundo que toma lo europeo como centro. Esta visión eurocéntrica se enraizó incluso en las ciencias sociales y naturales. ¿Qué incidencia ha tenido en la identidad de generaciones posteriores esa mirada colonial?

La trata de esclavos ha sido reconocida por Naciones Unidas como un crimen contra la humanidad. En la tercera conferencia internacional contra el Racismo y la Xenofobia, celebraba en Durban, Sudáfrica, en el 2001, se instó a los gobiernos a adoptar todo tipo de medidas para reparar la deuda histórica derivada de la trata de esclavos. ¿es posible reparar esa deuda?

Desde la Conferencia de Durban en el 2001, diversas iniciativas han buscado cumplir las recomendaciones de acción afirmativa y políticas a favor de los afrodescendientes. En este capítulo pasamos revista a algunos logros concretados y las tareas que han quedan pendientes.

El sistema esclavista practicado durante tres siglos ha sido una de las páginas más dolorosas de nuestra historia. Para evitar que esta tragedia se siga repitiendo en el futuro, en sus diversas modalidades, es preciso desarrollar un debate franco y abierto sobre este pasado. Este debate es esencial para un futuro armonioso en la diversidad.