La sífilis,  al igual que la gonorrea y la clamydia, es una  enfermedad venera o de transmisión sexual. La causa se  debe a la infección por la bacteria Treponema pallidium.  Esta bacteria penetra en el organismo a través de las  membranas mucosas, como las de la vagina, de la boca o  también a través de la piel. En muy poco tiempo llega  hasta los ganglios linfáticos y luego se propaga por  todo el organismo por la sangre.

 

Una persona  infectada de sífilis que ha sido curada no se inmuniza  contra la enfermedad, por lo que puede volver  a  contagiarse. Los síntomas suelen comenzar de 3 a 4  semanas después del contagio. Esta infección pasa por  varias fases: la primaria, la secundaria, la latente y  la terciaria. La enfermedad puede durar muchos años  y, alguna vez, no muy frecuentemente, provoca afecciones  cardíacas, cerebrales e, incluso, la muerte.

En la  fase primera aparece una llaga indolora en el lugar de  la infección, generalmente sobre el pene o la vagina,  aunque también puede aparecer en el ano, la lengua, los  labios y la garganta. La llaga comienza con una pequeña  irritación en la zona, de color rojizo, que pronto se  convierte en una úlcera abierta. Aunque no sangra, al  tocarla suelta un líquido claro altamente infeccioso.

Estos escasos síntomas llevan a no  darle importancia a la infección.
La fase  secundaria comienza con una erupción de la piel que  aparece entre 6 y 12 semanas después del contagio. La  llaga suele desaparecer aun sin tratamiento para luego  reaparecer después de varias semanas o meses. En esta  fase son frecuentes las llagas en la boca e hinchazón de  los ganglios linfáticos. En algunos  casos ataca a  la visión, al riñón o a la meninge (membrana  cerebral).  La fase latente se inicia cuando el  paciente se ha recuperado de la fase secundaria y no  siente síntoma alguno. Esta etapa puede durar años y  quizás toda la vida.

Durante la tercera etapa ( fase  terciaria)  la enfermedad no es contagiosa y  presenta síntomas que pueden ser muy ligeros o muy  serios que van desde problemas cardiovasculares tales  como la insuficiencia cardiaca o la muerte a la  neurosífilis que ataca  al sistema nervioso. El  tratamiento de la enfermedad en todos los estadios,  consiste principalmente en la administración de  penicilina por vía intramuscular.