Lo más probable es que hoy sea una jornada incómoda para el rey Alberto II de Bélgica, cuando asista a las celebraciones con las que este miércoles se conmemoran los cincuenta años de la independencia de la República Democrática del Congo.

Alberto II es el primer monarca belga en visitar la ex colonia donde su antepasado, el rey Leopoldo II, desató la peor muestra de terror colonial en el que entonces se conociera como Estado Libre del Congo.

Para colmo de los males, a Balduino, el hermano menor de Alberto, se le vincula presuntamente con el asesinato de Patrice Lumumba, el primer Primer Ministro que conociera la flamante república en 1961.

No es de extrañar entonces que la invitación para que Alberto II visitara Kinshasa desatara un acalorado debate en el Parlamento belga, antes de que los miembros dieran su consentimiento.

Décadas de silencio
Esta semana se han realizado en toda Bélgica eventos y exposiciones relacionados con el Congo, algo que para David van Reybrouck es una señal inequívoca de que el país empieza a sacudirse de décadas de silencio sobre el pasado colonial.

Para Van Reybrouck, célebre autor flamenco del libro “Congo: una historia”, la palabra Congo tuvo oscuras connotaciones hoy en parte superadas por lo que denomina una verdadera manía por el tema en la sociedad belga.

“Las cosas están cambiando paulatinamente, a pesar de la falta de voluntad para levantar el tupido velo que esconde nuestro pasado colonial. Todavía es muy difícil acceder a ciertos archivos, lo que me parece inexcusable”, puntualiza el escritor.

Estatua de cobre
Justo detrás del palacio real de Bruselas se yergue una estatua ecuestre de Leopoldo II. En la base de esta pomposa efigie de cobre del monarca se encuentra una placa diminuta que explica que el monumento fue forjado completamente con cobre congoleño.

El cobre y el marfil fueron parte de los recursos naturales que atrajeron la atención de Leopoldo en este vasto territorio, aunque no fue sino hasta el descubrimiento de plantas de caucho que la entonces poco conocida franja de África pasó a convertirse en una mina de oro exclusiva del monarca.

El cultivo de esta planta, cuyo uso en la fabricación de neumáticos acababa de descubrir el veterinario escocés Boyd Dunlop, desató un espiral de inusitada crueldad en abusos de derechos humanos.

Inmortalidad
Erik Nobels, un guía especializado en excursiones relacionadas con el Congo en Bruselas, señala el grandioso trío de arcos del Parque Cincuentenario, una versión gigante de la Puerta de Brandenburgo que corona una de las avenidas de la capital belga. “Leopoldo quería una colonia que le permitiera decorar su ciudad. Creía que la inmortalidad se conseguía librando guerras o dejando un sello personal en una ciudad. La enorme riqueza del Congo le permitió alcanzarla”.

Parte del pastel africano
Van Reybrouck sostiene que a diferencia de Francia, Alemania o Gran Bretaña en esa época, Bélgica sencillamente no estaba interesada en hacerse con una colonia. Era el rey quien soñaba con un territorio de ultramar y quien gracias a sus increíbles maniobras diplomáticas acabó adquiriendo una parte enorme del pastel africano.

El monarca optó rápidamente por hacer letra muerta de las cláusulas establecidas en la Conferencia, donde se había comprometido a emancipar a los congoleños de los mercaderes árabes de esclavos, instalando en su lugar un ejército de oficiales y mercenarios africanos para ejecutar sus deseos.

Terror
La administración colonial impuso entonces una cuota de caucho que las aldeas debían recolectar y procesar, so pena de crueles castigos para los que no cumplieran con la producción. El terror ejercido por personal militar, en su mayoría de África occidental, no escatimó en flagelaciones, como la infame práctica de mutilar manos y pies a quienes no lograban recolectar la cuota asignada.

Otra forma de terror era el arresto de las mujeres hasta que los hombres llegaran con la cantidad de caucho exigida. “Se trataba de una política implacable de exprimir al máximo a la población local. Aparte de los homicidios, el Congo conoció una enorme migración de personas que huían a los bosques para escapar del trabajo forzado impuesto por el rey”.

Quemar el pasado
Aunque es difícil establecerlo con exactitud, se estiman en varios millones los muertos que dejó como saldo el cruel reinado de Leopoldo II.

El monarca ordenó la quema de sus archivos justo antes de que el Congo le fuera arrebatado y transferido al Estado belga en 1908 bajo una protesta internacional sobre su reinado.
Erik Nobels, el guía turístico de Bruselas, cuenta que hay innumerables informes de la época que relatan el calor sofocante que emanaba de los edificios públicos, cuando se incineraban los archivos en chimeneas para borrar las pistas que inculpaban a Leopoldo II. “Justo allí, detrás del Palacio Real”, señala Nobels.

Paternalismo
Durante muchos años, las autoridades belgas han vendido la idea de tranquilidad después de que el estado tomara el control del Congo hasta fines de los cincuenta, pecando de un paternalismo extremo que las llevó a rechazar la descolonización hasta que se vieron forzadas a hacerlo.

Según Van Reybrouck, la descolonización llegó demasiado tarde y se decidió de la noche a la mañana, dando lugar a una gran inestabilidad, que ha caracterizado el desarrollo del Congo.

Entrampado en la violencia
Patrice Lumumba fue el primer Primer Ministro de la RDC, pero el país se vio rápidamente envuelto en un espiral de violencia cuando la provincia de Kananga, en el sureste del territorio, se declaró independiente de la naciente república.
En septiembre de 1960, el coronel Joseph Mobutu Sese Seko se hizo con el poder tras un golpe de Estado. El gobernante de facto ordenó el arresto de Lumumba, que murió luego de ser sometido a torturas, en un crimen por el que hoy se inculpan a la CIA y los servicios secretos belgas.

El deber de la memoria histórica
En 2002, el gobierno belga pidió oficialmente disculpas por su implicación en el asesinato de Lumumba, dando por cerrado el caso, pero el historiador belga Ludo de Witte reveló recientemente a RNW su apoyo a una nueva investigación impulsada por los hijos de Lumumba. “Creo que el caso es importante para las víctimas, que tienen derecho a esclarecer la verdad, pero sobre todo, se trata de un deber de mantener viva la memoria”.

“Como belgas deberíamos saber que participamos en crímenes contra los congoleños. Si Bélgica se erige como el campeón en la batalla contra la impunidad, deberíamos empezar por lo que nosotros mismos hemos hecho”.