La sífilis no es una enfermedad del pasado ni de países empobrecidos. Según expertos norteamericanos, los casos de sífilis están aumentando de forma considerable en países desarrollados como Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda y países europeos.

Un estudio publicado esta semana en la revista "The Lancet Infectious Diseases" ha lanzado la alerta sobre el repunte de la sífilis en los países desarrollados. La principal causa de este incremento, según los expertos, radica en que la población ha bajado la guardia y se adoptan menos medidas de protección sexual.

Tiempos modernos
La sífilis provocó la muerte de personas célebres como Liszt, Schubert, Hernán Cortes o Al Capone. El descubrimiento de la penicilina y su uso para luchar contra la enfermedad hizo que los casos disminuyeran hasta casi lograr la desaparición de la enfermedad. No es extraño, por tanto, que en el imaginario colectivo se conciba la sífilis como un mal prácticamente erradicado, al menos en los países desarrollados.

Sin embargo, esta investigación que ahora se presenta, realizada por los Centros para el Control y la Enfermedad en Atlanta (Estados Unidos), demuestra que no es así.

Problemas de diagnóstico
Los casos de sífilis han aumentado en más de un 50% en países como España, o Dinamarca, incremento que ha desconcertado a los médicos, que no están acostumbrados a la enfermedad y no siempre son capaces de detectarla.

La sífilis, cuya causante es la bacteria Treponema Pallidum, se contrae por contagio sexual. En una primera fase, la persona infectada no sufre ninguna dolencia particular, y la enfermedad pasa desapercibida.

En una segunda fase, los síntomas se hacen más fuertes y se muestran en forma de dolor de cabeza, fiebre, y erupciones en las palmas de las manos y los pies. La similitud de estos síntomas con los de otras afecciones hace que los médicos no consideren la posibilidad de encontrarse ante un caso de sífilis y no realicen exámenes más exhaustivos que determinarían un diagnóstico más firme de la sífilis.

La eficacia de los antibióticos hace que la enfermedad no sea mortal, si bien la multiplicación de bacterias, en caso de no seguir un tratamiento, puede provocar la aparición de futuras complicaciones.

Sexo seguro
Durante la década de los años 80 y 90 del siglo pasado, la aparición del VIH hizo que la población mundial adoptara medidas de protección en la práctica del sexo, lo que provocó que la ciudadanía estuviera más segura, no sólo respecto al SIDA sino frente al contagio de Enfermedades de Transmisión Sexual.

Según los expertos, ese estado de alerta ha disminuido, y ello ha provocado el incremento de los casos de sífilis. El estudio de la revista británica señala que los casos han aumentado entre los varones homosexuales, pero los investigadores coinciden en asegurar que todos los grupos poblacionales están en riesgo, siempre que no tomen medidas de precaución.

Los autores del estudio ven clara la estrategia a seguir: vigilar a la población de riesgo, mejorar los protocolos de atención primaria y realizar exámenes rápidos, y organizar campañas mediáticas que conciencien a la población y que incidan en la necesidad de practicar sexo seguro.