Por quinta vez en la historia, el Tour de Francia comenzará en Holanda. El 3 de julio, Rótterdam será el escenario para el prólogo de la mayor competición ciclística del mundo.

El próximo domingo, la primera etapa propiamente dicha del Tour partirá de la ciudad puerto hacia Bruselas, a través de la provincia de Zelanda.
 
La primera vez que el Tour de Francia se inició en Holanda fue en 1954, en la capital, Ámsterdam. Le siguieron luego Scheveningen y Leiden, y en 1996 el disparo de partida sonó en la ciudad de Den Bosch. Y en esta ocasión, el honor corresponde a Rótterdam. La concejal encargada del Deporte, Antoinette Laan, se muestra orgullosa: “sobre todo considerando la atención internacional. La ciudad portuaria ya tiene una sólida fama en cuanto a la organización de grandes festividades, y nos complace reforzar esa reputación con esta fiesta ciclística.”
 
Tarjeta de visita
Rótterdam también apunta más allá del Tour, y su objetivo es perfilarse para alojar grandes eventos deportivos en el futuro, como el Campeonato Mundial de Fútbol del 2018 y los Juegos Olímpicos del 2028. Con una exitosa organización del inicio del Tour, la ciudad portuaria a orillas del Mosa espera obtener la apropiada tarjeta de visita.
Según la concejal Laan, “Rótterdam aspira a ser una de las ciudades donde se desarrolle el Campeonato Mundial de Fútbol y, naturalmente, lo más hermoso sería si aquí se jugara la final.”
 
El 2 de diciembre, la Federación Internacional de Fútbol Asociación, FIFA, decidirá qué país alojará el campeonato en el 2018. La ambición olímpica de Rótterdam se relaciona con el prestigio de este evento, pero también con la búsqueda de beneficiosos efectos secundarios. “En los preparativos hacia el Mundial, la población se verá más motivada a emprender actividades físicas, lo que resulta ventajoso para su salud,” espera Laan.
 
Compensación
Para la organización de la partida del Tour, Rótterdam utilizó un presupuesto de 12 millones de euros. La ciudad espera compensar ampliamente esa inversión, entre otras cosas, a través de la publicidad y los derechos de emisión para radio y televisión. Según se espera, el evento atraerá a un público de un millón de personas, que gastarán en comida, bebidas y alojamiento. Todos los hoteles de la zona están agotados.
 
Críticas
Los empresarios de Rótterdam abrigan ciertas reservas a este respecto. El portavoz Guus van der Werff duda que todos esos visitantes también acudan a las calles comerciales de Rótterdam, y gasten lo que gasta un visitante medio en un fin de semana, unos 130 euros. Con cierta resignación, la concejal Laan comenta que se ha encargado una investigación sobre el rendimiento del evento, a científicos de la Universidad Erasmo, y los resultados prevén un balance final positivo.
 
ASO
Otro punto de crítica es el poder que ejerce la organización del Tour, ASO. Sólo los patrocinadores oficiales tienen derecho de publicidad y se han aplicado medidas restrictivas, como la prohibición de distribución de folletos para otras organizaciones.
Laan reconoce que las reglas son severas, “pero los contratos han sido firmados y hay que respetarlos. Eso sí, hay que actuar con sentido de la proporción y con cierta consideración donde sea necesario. Eso significa que bien podemos tolerar que un pequeño empresario combine el evento del Tour con alguna publicidad para su empresa.”
 
Evento “sobre ruedas”
Antoinette Laan se muestra sumamente optimista y está convencida que todo saldrá bien. “La propia organización del Tour ha determinado el recorrido,” señala, “y sus integrantes están bien impresionados por todos los dispositivos de seguridad adoptados. En ese sentido, no espero problemas aunque, por supuesto, siempre pueden ocurrir acontecimientos imprevistos”.
 
Por otra parte, Rótterdam también es una de las ciudades candidatas para alojar al Campeonato Europeo de Fútbol Femenino en el 2013. En septiembre sabremos si la ciudad también “consigue” este evento deportivo.