El puerto de Ámsterdam atrae nuevamente toda la atención con Sail 2010. Pero no se trata solamente de ser el decorado para los viejos veleros y lanchas.

A pesar de los obstáculos que constantemente debe sortear, el de la capital holandesa es aún el quinto puerto de Europa. Antes eran bancos de arena, después fue un puente ferroviario y ahora son túneles. Y un futuro lleno de baches.

El éxito del puerto de Ámsterdam siempre ha conocido trabas. En el Siglo de Oro (XVII), el traicionero banco de arena Pampus estaba ubicado directamente delante del puerto en el entonces Zuiderzee, al este de Ámsterdam, donde ahora se encuentra el IJsselmeer. Los amsterdameses construyeron entonces el llamado ‘zeekameel’ (camello de mar), un ingenioso aparato con el que los pesados barcos cargueros podían ser remolcados por sobre el banco de arena.

En el Siglo XIX se excavó un canal de más de veinte kilómetros en dirección oeste, directamente hacia el Mar del Norte. En parte gracias a que en 1876 se abrió el canal del Mar del Norte, Ámsterdam se convirtió en el siglo XX en uno de los centros portuarios más importantes del mundo. Sin embargo, la lucrativa construcción de modernos gigantescos tanques presentó nuevos problemas. Los barcos se volvieron tan anchos que ya no cabían entre los márgenes del puente sobre el canal. El puente sufrió frecuentes daños y finalmente fue reemplazado por un túnel.

Esclusas demasiado pequeñas

La construcción de barcos en Holanda se terminó a fines del siglo pasado. Además, muchos astilleros trasladaron sus oficinas de Ámsterdam a Rótterdam. Sin embargo el puerto de Ámsterdam continuó creciendo con otros puertos para, entre otras labores, almacenar petróleo, biodiésel, carbón de piedra, automóviles japoneses y, por supuesto, contenedores. Esto causó nuevos problemas. Las esclusas en el canal del Mar del Norte, en IJmuiden, se tornaron demasiado viejas y pequeñas para los cada vez más grandes barcos cargueros.

Rótterdam, el décimo puerto de contenedores del mundo, nunca estuvo muy satisfecho con las ambiciones de Ámsterdam en el terreno de los contenedores. También el llamado a construir una nueva, más voluminosa, esclusa en IJmuiden, es considerado como algo exagerada por los rotterdameses. Dick Broeder, antiguo empresario portuario de Ámsterdam, todavía se enfada con el tema.

“Comparado con Rótterdam todavía somos un puerto pequeño, pero si tienes un puerto como Rótterdam de 240 millones de toneladas y 100.000 toneladas se van de Rótterdam a Ámsterdam, parece como si hubiera estallado la Guerra Mundial. Nosotros no lo vemos de esa manera.”

Competencia con Rótterdam
Los amsterdameses tienen la impresión de que el hermano mayor, Rótterdam, no le quiere ceder ni un solo pequeño trozo de la torta. Los dos puertos se hallan apenas a 80 kilómetros de distancia uno de otro, y atienden en parte el mismo territorio como el Ruhrgebiet de Alemania. Además, colaboran en la explotación de la Betuwelijn, una línea ferroviaria para transporte de bienes hacia Alemania inaugurada en 2007. Aun así, ambos puertos holandeses parecen estar en una competencia en el terreno de los contenedores. Si bien para muchos extranjeros es bastante extraña, la situación tiene que ver con antiguas rencillas. Ámsterdam ha visto como todas sus exitosas actividades se trasladan a Rótterdam. Primero fueron los constructores, después los astilleros y ahora los contenedores, nos explica Dick Broeder.
 
“Cuando empezábamos a trabajar con los contenedores en Ámsterdam, estalló la crisis. Entonces se redujo inmediatamente una gran cantidad de carga, la cual se intenta colocar lo más posible en cargueros grandes. Además, los barcos entran a una cantidad limitada de puertos. Los grandes contenedores no pueden recalar en Ámsterdam, por lo que resulta lógico que se vayan a Rótterdam.

Túneles: nuevo obstáculo
Los caros y súper rápidos nuevos terminales de contenedores en Ámsterdam se encuentran sin clientes desde hace casi un año. A pesar de todo, Ámsterdam quiere construir una esclusa más grande en IJmuiden para poder recibir los cargueros más voluminosos. A fines del año pasado, el Gobierno holandés aprobó la iniciativa. La nueva esclusa, que debe estar lista en el 2016, tendrá 100 metros más de longitud, 15 más de ancho y tres más de profundidad. Pero los barcos que entren a la esclusa de 18 metros de profundidad se toparán unos cientos de metros más adelante con un nuevo problema. Los túneles bajo el canal se encuentran a sólo 14 metros de profundidad.

A pesar de todo la esclusa debe construirse, dice el ex empresario portuario de Ámsterdam. “Por supuesto que se puede decidir no hacer la esclusa a tanta profundidad porque hay túneles más atrás, pero si alguna vez se llega a hacer algo con esos túneles, en todo caso necesitas una esclusa que sea lo suficientemente profunda. Yo creo que el quinto puerto de Europa debe tener un buen acceso. Y la esclusa que tenemos tiene 80 años, es decir necesita ser reemplazada. Y los últimos dos metros realmente no tienen tanta importancia.”

El puerto de Ámsterdam sigue fiel a su tradición: superar los obstáculos aunque después lleguen nuevos. Para los barcos de Sail 2010, la vieja esclusa es más que suficiente. Pero la situación apremia de todos modos.