Se define la esterilidad como la incapacidad de tener hijos, en una pareja, que no toma medidas anticonceptivas y es sexualmente activa, durante un periodo de al menos un año. Se considera primaria si la pareja no ha tenido ningún hijo, y secundaria cuando ya ha tenido alguno.
 
Rosario Cutillas
 

En el 20% de las parejas estériles, las causas son debidas a problemas cervicales (cuello de la matriz), a problemas en las trompas en el 30%, y a desajustes hormonales en el 15%. Por otra parte, en el 30% de los casos, las causas son debidas a deficiencias espermáticas, si bien y a pesar de los avances en el tratamiento de la esterilidad, en el 10% aproximadamente de los casos, la causa no puede determinarse.
 

Esterilidad Femenina

Causas Cervicales
-Incompetencia cervical: Incapacidad del cuello para contener el embarazo hasta su termino.

-Calidad del moco cervical: Moco muy espeso que no permite la "circulación" de espermas.

-Anomalías congénitas: Tales como útero bicorne, o tabicado, es decir un útero doble. Al ser ambas cavidades mas pequeñas, determinan problemas de implantación o bien de incapacidad para llevar el embarazo a termino.
 

Factores Tubáricos
Oclusión de las trompas. En este caso una o ambas trompas están ocluidas. En el caso de ser ambas la concepción no es posible y en el caso de estar ocluida sólo una, las posibilidades de embarazo se reducen a la mitad.

Factores ováricos
-Las anomalías ováricas más frecuentes, relacionadas con la esterilidad son la ovulación irregular y ausencia de ovulación (anovulación).

Otra causa muy importante es la endometriosis, esto es, la aparición de tejido endometrial propio del útero, en órganos ajenos, tales como ovario, trompas, etc.
 

Esterilidad Masculina
La fertilidad masculina depende de la adecuada producción de espermatozoides maduros y la calidad y motilidad de estos, así como de su capacidad de eyaculación.
 

Causas
-Varicocele: Consiste en la dilatación de las venas escrotales. Es responsable de un 25% en la esterilidad masculina.

-Volumen Seminal: Si este volumen es menos de 1 ml. la esterilidad puede deberse a la imposibilidad del líquido seminal de ponerse en contacto con el cervix femenino.

-Desequilibrios Endocrinos: Como disfunción tiroidea o un bajo nivel de gonadotropina hipofisiaria. Aunque estas causas son poco frecuentes ejercen un efecto devastador sobre la fertilidad en los varones.

-Impotencia: Las causas de la impotencia abarcan un amplio abanico, desde causas psicológicas, hasta enfermedades sistémicas tales como la diabetes.

-Obstrucción del Epididimio: Conducto anatómico por donde circula el esperma. Su oclusión puede deberse a diferentes causas, tales como anomalías congénitas, gonorrea, tuberculosis…
 

Defectos testiculares
Debidos a secuelas de las "paperas" infantiles, o bien a traumas o tumores.
Dentro de los defectos testiculares reviste importancia el no descenso de los testículos en los primeros años de la vida. Se cree que si no hay descenso testicular antes de los cinco años, se producen cambios irreversibles, pues al permanecer en el interior del organismo, los testículos se someten a temperatura intra-abdominal, y esto va a determinar azoospermia o ausencia de espermatozoides.

Es interesante y curioso pensar que la posición anatómica de los testículos, fuera de la cavidad abdominal, tiene una función muy especifica, que es la de mantenerlos a temperatura más baja que la del organismo, para que su vida sea posible: Los espermatozoides no son viables si se someten a la temperatura, algo mas elevada, del interior del cuerpo. Esta diferencia de temperatura entre el interior y la bolsa escrotal, es mínima, lo que a título anecdótico, nos lleva a reflexionar, sobre la fragilidad del cuerpo humano y su delicado equilibrio.
 

Estudios De Esterilidad
Como hemos visto, pasado un año sin medidas contraceptivas, en una pareja que busca un embarazo, sin que este se produzca, es la hora de pensar en una consulta de esterilidad. En ella se va a estudiar el caso particular de cada pareja, pues como ha quedado explicado, las causas son múltiples y a veces indeterminadas, lo que conlleva estudios, pruebas diagnosticas y tratamientos que pueden ser largos, tediosos e incluso decepcionantes. Sin despreciar pues, que las parejas que buscan un embarazo, intenten comprender los mecanismos, tanto de las pruebas diagnosticas necesarias, y los tratamientos y sus respuestas, nos parece de interés desde estas páginas atender a aspectos prácticos a los que se enfrentan quienes deciden buscar un embarazo que no se produce espontáneamente.
 

Como quiera que la posibilidad de tener hijos es factible para la mayoría de las personas, y hasta que no llega el momento en que se desean, no suele pensarse en ello, muchas parejas se enfrentan a sus problemas de esterilidad con un gran estupor, sorpresa y desencanto, así que ante la expectativa de una consulta, son de utilidad las siguientes reflexiones:

-Aceptar el hecho, concentrando las energías en buscar soluciones.
 

Procurar dentro de la pareja un clima de diálogo, comprensión e intereses comunes con respecto del deseo maternidad-paternidad.
 

-Acudir a la consulta con un espíritu abierto, sabiendo que las causas de la esterilidad pueden ser masculinas, femeninas o una combinación de ambas. Este aspecto reviste especial importancia, pues la experiencia nos dice que con frecuencia se cae en la tentación, por otra parte inservible, de culpabilizar al otro, al miembro de la pareja a quien se ha diagnosticado la esterilidad.
 

-Antes de acudir a la consulta, es importante un sincero dialogo entre la pareja con respecto de su vida sexual, pues las preguntas de terceras personas, sobre algo tan íntimo, puede angustiarnos, dificultando la información que nos pide el profesional que se encargue de nuestro caso.
 

-Saber que nos enfrentamos a un proceso en el que los sentimientos de culpa, depresión y frustración, aparecen casi invariablemente. Es muy posible que a lo largo del proceso la angustia o ansiedad va a aparecer en algún momento, por lo que estar preparados, saber que es una respuesta normal, nos ayudará en la dificultad.
 

-Puesto que como decimos el hecho de la fecundación es muy complejo, a menudo difícil de comprender, plantearemos nuestras dudas con llaneza, poniendo todo nuestro interés en lo que se nos explica. Sucede a menudo, que los profesionales se sirven de ejemplo y similitudes para explicar procesos complicados, y mas tarde, los pacientes, comparándolos con otros ejemplos diferentes, puestos ante un caso similar, se sienten desorientados y esto puede llevar a una desconfianza hacia quien nos está tratando. Por ello es importante pedir a nuestro especialista cuantas explicaciones necesitemos.
 

-Dar a quienes nos rodean el crédito justo. Aunque esto parezca una frase frívola, la experiencia nos demuestra que ante un caso de esterilidad, los que nos conocen y aprecian, con su mejor intención, pero desprovistos de los conocimientos necesarios, van a opinar, dar consejos e incluso pronósticos, aumentando un estado de angustia instalado de antemano.
 

Por otra parte, y para terminar, no puedo por menos que hablar con la voz de la esperanza, pues los profundos conocimientos sobre fertilidad, mecanismos sobre la concepción, y las modernas técnicas que se manejan para solventar este problema, abren muy justificadas posibilidades de éxito. Todo ello, sin olvidar que el no tener hijos también constituye una opción tan válida y respetable como otras, independientemente de la fertilidad de la pareja.
 

Rosario Cutillas
Especialista en Ginecología y Obstetricia (Matrona) por la escuela de Santa Cristina de Madrid (Universidad Complutense).
Diplomada en Educación Maternal por la Escuela de Santa Cristina de Madrid (Univ. Complutense),
Diplomada en Neonatologia y Medicina Perinatal por la Escuela de Santa Cristina de Madrid (Univ. Complutense)
Monitora de educación sexual titulada por la Sociedad Sexológica de Madrid, España.