Consultas de emergencia sobre el Mekong. Las aguas de este imponente río no han estado tan bajas desde hace medio siglo. Los cuatro países de la Comisión del Mekong – Vietnam, Laos, Tailandia y Camboya – son los que cargan con las consecuencias. En la región también hay organizaciones holandesas activas. ¿Qué es lo que está ocurriendo?

Hace ya quince años que la Comisión del Río Mekong se dedica a controlar el nivel de agua del río más largo del sudeste asiático. Sin embargo, los países integrantes de la comisión no pudieron evitar que en la pasada temporada seca, el nivel de las aguas descendiera de una forma alarmante.

Robin van Kippersluis trabaja para la organización holandesa para el desarrollo SNV en Laos. El agua ha bajado tanto que puede sacar a su perro a caminar por los bancos de arena en el medio del río. Es una catástrofe para los muchos pescadores de este paupérrimo país y para la industria turística, afirma Van Kippersluis. “Muchos de los viajes por el río se han cancelado”.

Participación holandesa
Hace ya un tiempo que varias organizaciones holandesas están activas en la región del Mekong. El Panel Climático de Naciones Unidas comparó recientemente el Delta del Mekong con Holanda: ambas regiones son bajas y densamente pobladas. La posible suba del nivel del mar debido a los cambios climáticos es un serio riesgo para los dos.

Holanda y Vietnam alcanzaron en 2009 un acuerdo bilateral por seis años. También el Instituto holandés Deltares para la gestión de aguas comparte sus conocimientos con los países de la región.

Según el director del proyecto de Deltares, Meter Kerssens, parece una ironía que ahora se produzca lo opuesto a una inundación. Como país que ha ganado terreno al mar, Holanda tiene por cierto menos experiencia con sequías. Aún así, Kerssens sostiene que lo uno no excluye lo otro.

"Una de las consecuencias del cambio climático, es que los extremos se hacen más pronunciados. En otras palabras, las sequías son más secas, y las temporadas de lluvia más húmedas.” En 2008, el río Mekong se desbordó durante la temporada de lluvia.. Cuando dentro de poco termine la temporada seca, es posible que se vuelva a repetir lo mismo.

Presas chinas
Sin embargo, muchos habitantes del Delta del Mekong creen que el cambio climático no es la única causa del problema. Las presas que China ha construido en el curso superior del río también serían un factor determinante. Además se culpa a China por la falta de peces en el río, los que no podrían nadar a través de las presas.

Al menos tal es la corazonada de la mayoría en Laos, según Robin van Kippersluis. La gente de Laos culpa abiertamente a China. Sin embargo, durante las consultas en la ciudad tailandesa de Hua Hin, China desmintió toda responsabilidad. Beijing afirma que los depósitos tras las presas son demasiado pequeños como para retener mucha agua.

Peter Kerssens piensa que tal afirmación podría ser correcta. Aún más: los proyectos de presas podrían incluso ayudar a mantener el nivel del agua constante y así evitar problemas de sequía, siempre que “se los administre como corresponde”. El único problema es que China “se guarda la información”.

Como ejemplo, China aún no ha hecho públicas las mediciones del nivel de agua hechas previo y posteriormente a la construcción de las presas en el Lancang Jiang, como se conoce al Mekong en China. “Mucho es lo que puede predecirse en base a modelos climáticos, pero por supuesto es mucho mejor tener datos concretos”.

Compromiso
Durante las conversaciones en Tailandia, los países de la Comisión del Mekong solicitaron a China que aclarara la situación. China a su vez, ha consentido en brindar información sobre al menos dos de las polémicas presas.

“Están bajo presión debido a la sequía”, afirma Peter Kerssens de Deltares. Sin embargo, las concesiones de China no son en absoluto satisfactorias si se quiere llegar a una verdadera solución.