Por primera vez en 40 años, un grupo de investigadores ha elaborado un mapa mundial sobre la evolución de la malaria. El llamado Malaria Atlas Project (MAP) ha sido diseñado para identificar poblaciones que corren el riesgo de desarrollar la enfermedad, y predecir las consecuencias.
 
El mapa contiene información sobre más de 3100 comunidades en 79 países. El profesor Bob Snow, del Kenya Medial Research Institute, ha dirigido el equipo que elaboró el atlas, con apoyo de Wellcome Trust, una institución de beneficencia. El científico se manifiesta complacido porque, tras dos años de recopilación de datos, se ha logrado clasificar la distribución mundial de la enfermedad. El atlas anterior, diseñado por científicos rusos, data de hace 40 años, y contiene información sobre la ocurrencia de la malaria, a escala mundial, entre 1900 y 1950, comenta el profesor Snow.
 

El MAP ha procesado información sobre la situación actual, con el fin de identificar aquellas comunidades que corren el mayor riesgo de desarrollar el mal. Toda información específica y precisa sobre la presencia de la malaria en algún lugar en particular puede además utilizarse por organizaciones asistenciales para contribuir a tomar decisiones sobre la distribución de medicamentos.
 

Densidad demográfica
Una alta densidad demográfica guarda correspondencia con una alta ocurrencia de la malaria, aclara el profesor. "Si pudiéramos aumentar considerablemente los fondos para combatir la malaria, lograríamos grandes avances en tres países, Nigeria, India e Indonesia. Y en el continente americano, Brasil es uno de los países en los que la población corre el mayor riesgo de adquirir malaria," precisa el científico.
 
Mosquiteros
Según el profesor Snow, la mejor manera de prevenir la enfermedad es sencilla y de bajo costo: un mosquitero impregnado con un insecticida. "Si se distribuyeran gratuitamente y se utilizara a gran escala, se reduce en un 50 por ciento el riesgo de contraerla. Además, los mosquiteros pueden reducir la mortalidad infantil en un 16 por ciento.
 

Si bien hasta hace poco existía oposición contra la distribución gratuita de mosquiteros, el profesor constata un cambio de actitud. Así mismo, se ha desarrollado medicamentos más eficaces que podrían contribuir a reducir el número de víctimas, y que son relativamente menos costosos que drogas para combatir infecciones a los bronquios, tuberculosis o SIDA.
 
Cada año, la malaria causa aproximadamente un millón de víctimas mortales a escala mundial. Casi un 40 por ciento de la población mundial, sobre todo los habitantes de los países más pobres, corre gran riesgo de contraer la enfermedad. De éstos 2,5 mil millones, anualmente más de 500 millones sufren esta grave enfermedad.

Fuente: Organización Mundial de la Salud (OMS), abril del 2007
 

El Malaria Atlas Project ha consignado todos los datos de la investigación y el mapa en su página web, junto con la posibilidad de ver los resultados utilizando Google Earth.