El caso de una niña de nueve años que dio a luz en un hospital de Jalisco, en México, ha dado la vuelta al mundo hasta convertirse en ‘trendic topic’ mundial en Twitter. El alto índice de embarazos adolescentes en América Latina ha disparado las alarmas y supone un lastre para el desarrollo de la región.

Por Pilar Porral y Joaquín Llaudes

“En esta década, las madres adolescentes dieron a luz a 20 millones de niños y niñas. Esto es muy preocupante”, asevera Luz Ángela Melo, asesora regional de género para América Latina y el Caribe de UNICEF.

Sudamérica es la segunda región del mundo con mayor índice de embarazos adolescentes, según el estudio realizado por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), que sitúa a Venezuela como el país con más embarazos de este tipo en la región.

En el caso de México, un informe del Instituto Nacional de Estadística y Geografía revela que la tasa de fecundidad ha aumentado entre las adolescentes, pese a que ha disminuido en el conjunto del país. Así, mientras que en la década de los noventa el 12.1% de las mujeres de 15 a 19 años había sido madre, en 2009 este porcentaje alcanzaba el 15.5%.

Cifras que, según la directora Regional para América Latina y el Caribe del Fondo de Población de Naciones Unidas (UNFPA), Marcela Suazo, afectan especialmente a los grupos más desfavorecidos y provocan “una situación de discriminación causada por la falta de oportunidades en el acceso a la educación, a la información y a los servicios”.

En la misma línea, explica que las adolescentes en situación de pobreza “pierden hasta dos años de escolaridad con su primer embarazo y sus posibilidades de formarse y conseguir un empleo en el futuro van a ser mucho menores”.

La directora de UNFPA indica que esta realidad genera a su vez un “círculo vicioso” por el cual hay muchas probabilidades de que los hijos de esas madres tempranas sean también madres adolescentes en un futuro.

Suazo propone como posible solución para reducir el alto índice de embarazos adolescentes “implementar una estrategia de desarrollo integral que incluya una mejora en los ámbitos de la formación, la educación y el empleo”.

En este sentido, un informe conjunto de ONU Mujeres, UNICEF y UNFPA recomienda ampliar y mejorar el acceso universal a la salud sexual y reproductiva de los adolescentes, así como eliminar toda forma de discriminación y violencia contra las niñas.

El doctor Gustavo Ferreiro, presidente de la Sociedad Ginecotológica del Uruguay, considera que la educación “ha de empezar en los últimos años de la escuela primaria, y continuar en la secundaria para que sea efectiva”. “La información debe ir acompañada del fácil acceso a los métodos anticonceptivos”, agrega.

En la misma línea, la asesora regional de género de UNICEF explica que en muchas ocasiones “se les exige a los adolescentes que estén acompañados por sus padres para acceder a la información, lo que es un obstáculo”. Según Melo, “hablar de sexualidad en América Latina es un tabú”, y por ello “hay que cambiar esta mentalidad para que los hijos puedan hablar de forma natural con sus padres de sexualidad”.

La experta de UNICEF apunta que en las escuelas “es relativamente común, a pesar de las prohibiciones legales, que las escuelas expulsen a las adolescentes embarazadas o las obliguen a tomar períodos largos de incapacidad por maternidad”.

Pero más allá de las consecuencias socioeconómicas para la región, los embarazos en adolescentes implican graves riesgos para la salud de las menores y conllevan un alto índice de mortalidad materna.
En niñas menores de 15 años, el riesgo de morir durante el embarazo o el parto es cinco veces mayor que en mujeres adultas, según la Encuesta Nacional de la Dinámica Geográfica de México (2009).

El doctor Ferreiro apunta que a pesar de que el aparato reproductivo de las menores de 15 anos es apto para la concepción, su pelvis “no está suficientemente madura para el parto”.

“Psicológicamente tampoco son maduras, lo que conlleva una menor tolerancia al trabajo de parto y hace necesario practicar una cesárea”, añade el ginecólogo.

Respecto a la posibilidad de que incrementar la edad mínima de consentimiento sexual sea una medida efectiva para reducir la tasa de embarazos, Marcela Suazo afirma que, más allá de unificar una edad mínima entre los diferentes países, “se debe mantener a la niñas en las escuelas el máximo tiempo posible, porque está demostrado que esto retarda la edad de la primera relación sexual y del primer embarazo”.

Suazo califica como “muy preocupantes” las cifras de embarazo adolescente por causa de las violaciones. Asimismo, la experta de Naciones Unidas afirmó que gran parte de estas agresiones sexuales “son cometidas por personas del entorno más cercano de las menores”.

Por su parte, Luz Ángela Melo, asesora regional de género de UNICEF para América Latina y el Caribe, afirma que “cuando la embarazada es una niña, se asume que es una violación”.

La experta de género relata que en las salas de parto donde las niñas están dando a luz, “el padre está ausente, y una de las razones es porque el padre es mayor de edad”.

La directora de UNFPA concluyó que es “urgente” fortalecer y mejorar el funcionamiento del sistema de Justicia, debido a que muchos casos de violación a adolescentes “quedan sin castigo porque en la mayoría de ocasiones no se denuncian”.