El ex dictador panameño Manuel Antonio Noriega, llegó a Panamá anoche extraditado por Francia, donde era esperado entre la indignación de unos y la indiferencia de otros.

Se podría decir que Manuel Antonio Noriega inició su andadura política en Panamá cuando apoyó al general Omar Torrijos durante la lucha de poder desatada luego de un golpe de estado en 1969. Su accionar le reportó un ascenso a teniente coronel y un nombramiento como Jefe del Servicio de Inteligencia o G2. Desde allí todo fue tomando forma en la creación de la figura del dictador que detentaría el poder durante seis años desde su posición de Jefe de las Fuerzas de Defensa de Panamá, aunque nunca asumiera formalmente la presidencia del país.

Algunos biógrafos sostienen que Noriega, alumno de la controvertida Escuela de las Américas de EE.UU., que tiene su sede en Panamá, contó con la poderosa colaboración de la CIA para su llegada al poder desde sus primeros años en el ejército, captándolo como agente y financiando sus actividades. El momento exacto de su integración a los servicios de inteligencia (en calidad de informante, no de funcionario) es difícil de establecer, pero durante el juicio en su contra se determinó que ya trabajaba para la Agencia en 1981, año en que Omar Torrijos pereció en un accidente aéreo, entre sospechosas y nunca aclaradas circunstancias.

Ascenso al poder
Como a veces sucede ocurrir con dictadores, Washington, que colaboró en su ascenso al poder y, obviamente, encubrió muchas de sus actividades mientras respondiera a sus intereses, fue también el que ocasionó su caída, detención, deportación y enjuiciamiento cuando la colaboración dejó de ser fructífera. Durante los años de mandato indirecto de Noriega a través de sus políticos designados, el militar mantuvo contactos directos con los cárteles de la droga y participó activamente en actividades de narcotráfico y todo aquello que éstas traen consigo: asesinatos, extorsiones, lavado de dinero y tráfico de armas.

Quienes osaban levantar la voz para denunciar, corrían la suerte de personas como Hugo Spadafora, médico y rebelde que luchó del lado de diferentes causas en diversas partes del mundo, y quien denunció valientemente la corrupción y los lazos de Noriega con el narcotráfico. Su valor le costó la vida. Apareció decapitado y con señales de haber sido horrendamente torturado en suelo costarricense a pocos metros de la frontera con Nicaragua.

Las relaciones se deterioran
A fines de los años ochenta, las relaciones entre el gobierno norteamericano y el dictador que había colaborado con él en la financiación de la guerrilla antisandinista durante el escándalo del Irán-Contra, se quebraron y, continuando con el libreto habitual, Washington decidió deshacerse de su incómodo ex aliado. El 20 de diciembre de 1989, por orden del presidente George Bush (padre) quien cumplía sus últimas semanas en el cargo, se inició la operación Causa Justa. Las fuerzas armadas estadounidenses cayeron con un gran contingente y armamento pesado contra Ciudad de Panamá, causando destrucciones y bajas también en la población civil.

Noriega se había parapetado en una iglesia que tuvo que resistir durante mucho tiempo una batería de altavoces que emitía música heavy metal a un nivel de decibeles que iban mucho más allá de la capacidad de resistencia humana. Finalmente, el propósito se cumplió y Noriega fue trasladado a Miami y posteriormente a París para ser juzgado y cumplir condena. Ahora, más de dos décadas más tarde, regresa a Panamá, luego que EE.UU. diera su autorización a Francia para su extradición. En su país, el ex dictador deberá enfrentar una pena que seguramente lo llevará a morir en la cárcel, como corresponde a los crímenes que cometió. Si bien las leyes de Panamá permiten que se conceda arresto domiciliario para presos mayores de 71 años y con enfermedades graves, los culpables de delitos de lesa humanidad, como es el caso del ex general Noriega, no están incluidos en dicho beneficio.