La Nanotecnología ya no es ciencia ficción. Holanda es una de las grandes inversoras en esta nueva tecnología. Todavía sabemos poco sobre el funcionamiento de las partículas más pequeñas o sobre la posible influencia en la vida cotidiana. Desde esta semana, los holandeses podrán expresar sus opiniones sobre esta nueva técnica en la Gran Investigación sobre Nanotecnología.
 
Productos muy corrientes de la vida diaria están siendo ya adaptadas con ayuda de nanopartículas manipuladas. Por ejemplo, en ropa, bronceadores o pintura para el automóvil. Si cambiamos la estructura de una sustancia a nivel molecular, ésta adquiere otras propiedades, o bien se pueden crear nuevos materiales que no aparecen en la naturaleza.
 
¿Es eso lo que deseamos?
Debido al reducido tamaño de las partículas, éstas pueden penetrar en el cuerpo fácilmente. Todavía no está claro si esto es perjudicial. En los laboratorios, se trabaja en el desarrollo de nanotécnicas que mejoran la efectividad de los medicamentos o que advierte de un aumento de las posibilidades de enfermedades. Posiblemente, las frutas y verduras tratadas con esta técnica se mantendrán frescas por más tiempo.
 
Pero, ¿es eso lo que queremos realmente? En el pasado se ha trabajado demasiado frecuentemente en desarrollos técnicos sin consultar la opinión de la población, afirma el filósofo de la técnica Tsjalling Swierstra de la Universidad de Maastricht. Swierstra es uno de los promotores de la Gran Investigación sobre Nanotecnología, una plataforma donde la gente puede expresar su opinión sobre esta materia.
 
Médico de cabecera
Por ejemplo, en cuanto a la aplicación en la asistencia médica, se ha desarrollado el llamado "chip de litio". El litio es un fuerte remedio para los maníacos depresivos. El minúsculo chip puede usarse en casa y avisar de que es tiempo para tomar las medicinas. Sin la mediación de un médico. Algo que parece ofrecer autonomía a los pacientes, aunque, según advierte Swierstra, esto puede resultar muy peligroso.
 
"Si usted es un maníaco depresivo entonces pensará que puede con todo. Que está ¨encima del mundo¨ y que no necesita las medicinas en absoluto. Por tanto, habría que preguntarse si es adecuado dejar la medicación en manos de estos pacientes. En resumen, ¿cómo tratar el tema de forma sensata? Estas son las preguntas sobre las que usted, como parte de la sociedad, puede reflexionar"
 
"No se trata de una cuestión de estar a favor o en contra", afirma Swierstra,. Existen ventajas, pero la técnica puede usarse para ahorrar costos en la asistencia sanitaria. La pregunta es si también hay señales de avance". A diferencia de la discusión sobre alimentos genéticamente modificados, la sociedad todavía tiene elección y puede ayudar a determinar la agenda sobre este tema.
 
Inseguridad
En los próximos meses, la organización  Mujeres de Europa para un Futuro Común se involucrará activamente en la discusión con una campaña de orientación para padres sobre nanotecnología en los cuidados del bebé. La atención sobre este tema no tiene el objetivo de atemorizar a los padres, dice la colaboradora Chantal van den Bossche.
 
"Nosotros también tenemos curiosidad. En los pasados años, ha habido muchas noticias sobre nanotecnología. Esta nueva tecnología, todavía se mantiene, en parte, dentro de la esfera de la ciencia ficción. Y por eso queríamos abrir el debate con proveedores y fabricantes de productos especialmente dirigidos a las mujeres embarazadas, a los bebés y a los niños pequeños. Queremos ver hasta que punto los consumidores están al tanto de la nanotecnología, de si aparece en sus productos y de cómo se informan"
 
Según Van den Bossche, muchas tiendas no saben si venden este tipo de productos debido a la falta de un etiquetado claro.