Mayo del 68. ¿Cambio en las costumbres? ¿Revolución política? ¿Mitología de una generación? Cuarenta años después de que sucedieran las manifestaciones y huelgas en París, y una serie de cambios culturales, políticos y sociales en otros países, desde Estados Unidos hasta Alemania, desde México a Checoslovaquia, los debates sobre el Mayo del 68 no han cesado.
 
¿Qué significó Mayo del 68? ¿Qué influencia tuvo? ¿Qué valores cuestionó y a cuáles dió lugar? ¿Cuáles fueron sus límites?

Las irrupciones de Mayo en las calles de París y México, en Praga o Chicago fueron fugaces, pero su impacto todavía se debate y ha dado lugar a "la generación del 68" en Francia y, de alguna forma, en otras partes del mundo.

Mayo del 68 es una serie de Radio Nederland, sobre un mes de hace cuarenta años, en el que cambiaron muchas cosas. Especialmente aquellas que tienen que ver con el poder y su relación con la sociedad. Las revueltas marcaron un antes y un después en la percepción del mundo. Se trata fundamentalmente de una herencia cultural que trasciende el momento de la revuelta para dejar su sello de voz de alerta, de rebeldía que no busca la toma del poder sino el cambio en la convivencia, el aumento de las libertades.

Cuando se dice "El 68" la primera imagen es París. Los manifestantes arrancando adoquines en las calles de París, los graffitis llamando a la imaginación al poder, la huelga general. Hubo otros "68" en Chicago, en México y en Praga, pero París fue simbólicamente tan fuerte que nació la generación de los "Sesentaochistas" y hoy se discute su peso e influencia.

La situación en Francia en 1968 era tensa. Los salarios estaban congelados, una profunda crisis afectaba a las instituciones del Estado y, especialmente, a la Universidad. Las formas de gobernar tradicionales y paternalistas, encarnadas por el general Charles de Gaulle y su gobierno, ya no servían ante la modernización que se avecinaba. En este ambiente surge la revuelta estudiantil.

Desde principios de los años 60 en algunos países del Este europeo se debatía qué hacer para que la economía fuese más efectiva. El sistema comunista centralizado era crecientemente ineficiente. El debate sobre la reforma tenía dos límite que, años más tarde, experimentaría Mijail Gorbachov en la URSS. Por un lado, cómo reformar el poder y el sistema económico pero conservando el sistema comunista. Por otro, cómo hacer una apertura política sin alterar el modelo de partido único.
En el caso checoslovaco una serie de dirigentes del Estado se plantearon hacer reformas y descentralizar el poder sin acabar con el Partido Comunista.

Desde 1963 una serie de intelectuales criticaban al régimen y en 1964 ya había manifestaciones estudiantiles contra la censura. El movimiento estudiantil apoyó la reforma e inclusive sectores sindicales convocaron huelgas. Esta serie de iniciativas llevaron a que en enero de 1968 fuese elegido Alexander Dubcek nuevo jefe del Partido Comunista. Era el primer brote de la primavera...

Después de medio siglo de revolución sin cambios, México vivía en los años 60 sumergido en la pobreza, el enriquecimiento de las élites y la apatía. La corrupción y el clientelismo político que lideraba el Partido Revolucionario Institucional (PRI) parecían comprar todas las voluntades, y marginar y expulsar a las que no colaboraban.

El escritor Carlos Monsivais escribió que en su país en los años 60 "todo es gobierno y casi nada es oposición". Pese a ello, el ámbito universitario tenía un margen de independencia y acción propia.
En esos años 60 los movimientos de protesta que surgían en otros lugares tuvieron eco en México. El 68 mexicano empezó en julio de ese año por un incidente violento, pero trivial, entre aficionados de dos grupos de fútbol americano. El cuerpo de seguridad del Estado de los Granaderos intervino y detuvo a varios alumnos. Esto provocó manifestaciones, encierros de estudiantes y huelgas en centros de enseñanza. La fuerza pública continuó con las detenciones y medidas represivas. El Rector de la Universidad Autónoma de México reivindicó la autonomía universitaria y convocó una manifestación pública.