Esta semana finalizaba en la ciudad austríaca de Duernstein el primer encuentro informal entre marroquíes y saharauis desde la ruptura de las negociaciones hace año y medio en Nueva York.

Por Pepa Palma
 
En aquel entonces, el anterior enviado especial de las Naciones Unidas para el Sáhara Occidental, el holandés Peter van Valsum, fue forzado a dimitir por el Frente Polisario por defender la tesis marroquí de una autonomía para el Sáhara. Según Van Valsum, no era realista hablar de autodeterminación. Le apoyaban también Francia, España y la anterior administración estadounidense de George Bush. Sin embargo, iba en contra de la propia postura del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas que, en numerosas resoluciones, señalaba esta autodeterminación como la única salida justa a este conflicto, encallado ya desde hace más de 30 años. El Sáhara Occidental sigue estando presente en la lista de territorios no autónomos y está considerado como la última colonia de África.
 
Un año y medio después, las negociaciones se retoman con un nuevo enviado especial, el estadounidense Christopher Ross, designado el pasado mes de enero por el secretario general de Naciones Unidas Ban Ki-moon. También con un nuevo presidente estadounidense, Barack Obama, quien a principios de julio enviaba una carta al Rey alauita en la que se incluía el tema del Sáhara Occidental, algo novedoso para la Casa Blanca, pero no se mencionaba la propuesta de autonomía de Marruecos, sino su compromiso con el trabajo por “una solución mutuamente aceptable”. Si bien se trata de un asunto de menor importancia para la administración estadounidense, parece que Obama pretendiera representar una postura mucho más neutral que la de su antecesor.
 
Un poco de historia 
El territorio del Sáhara Occidental era la provincia número 53 de España, que fue su metrópoli desde 1884, año en que las potencias coloniales europeas se dividieron África en la Conferencia de Berlín, hasta que abandonó el territorio en 1976. Ese año, España había firmado con Marruecos y Mauritania los Acuerdos de Madrid, que supusieron su abandono definitivo del territorio y favorecieron la invasión marroquí a través de la llamada Marcha Verde. La ONU avisaría ya en ese momento que estos acuerdos en ningún momento transferían la soberanía ni conferían a ninguno de los signatarios la condición de potencia administradora.
 
En 1976 comenzaba una guerra entre el Frente POLISARIO (movimiento político-militar que trabaja por la independencia del Sáhara y gestiona los territorios liberados y los campos de refugiados), Mauritania y Marruecos. Mauritania abandonaría la lucha en 1979 pero se mantendría entre saharauis y marroquíes hasta el año 1991, en que se declara un alto el fuego y se crea la MINURSO, la Misión de Naciones Unidas para el Referéndum en el Sáhara Occidental.
 
La primera fecha prevista para la celebración del referéndum fue 1992, pero la MINURSO se encontró con graves problemas para la elaboración de un censo fiable de población saharaui. Poco a poco, la zona se iba llenando de población marroquí. Así, en 1996, la ONU decide suspender este proceso de autodeterminación y nombra a James Baker representante especial de la ONU para el Sáhara Occidental, encomendándole la responsabilidad de relanzar el proceso. Baker propone su primer plan, que supone una autonomía limitada saharaui bajo soberanía marroquí. Este plan es rechazado por el Frente Polisario y por su aliado principal, Argelia, que propone a la ONU que administre el Sáhara Occidental.
 
 
Plan Baker II
En enero de 2003 James Baker presenta un nuevo plan: un Sáhara autónomo durante cinco años antes de celebrar un referéndum que planteara a la población del territorio tres opciones (independencia, integración en Marruecos o autonomía dentro de éste último país). En julio, el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas aprobó por unanimidad la resolución 1495, que ratificaba este Plan Baker II, e incluso los saharauis aceptaron tenerlo en cuenta, pese a sus primeras dudas sobre si sus propuestas se diluirían con el paso del tiempo a favor de Rabat. Marruecos se negó en todo momento a la posibilidad de la autodeterminación del pueblo saharaui, lo que llevaría a James Baker a dimitir, dado lo infructuoso de las negociaciones.
 
En 2006 Marruecos hace otra propuesta, que contempla una autonomía vigilada para la zona. Desde junio de 2007, Peter Van Walsum, el nuevo enviado especial para el Sáhara Occidental, dirigió bajo auspicio de la ONU cuatro nuevas rondas de negociaciones directas entre las partes en la ciudad de Manhasset, cercana a Nueva York. En agosto de 2008, su mandato no fue renovado puesto que apostaba por la solución de la autonomía propuesta por Marruecos, lo que le convertía en un negociador parcial para el Frente Polisario.
 
Quinta ronda de negociaciones 
La delegación marroquí que ha acudido a Austria esta semana estaba compuesta por el ministro de Exteriores, Taieb Fassi Fihri; el jefe del espionaje exterior, Mohamed Yasín Mansuri, y el secretario general del Consejo Real Consultivo para Asuntos Saharauis (Corcas), Malainín Malainín. Del lado saharaui, acudían Mahfoud Ali Beiba, presidente del Parlamento saharaui y miembro del Secretariado Nacional del Frente Polisario; Mhamed Khadad, coordinador saharaui con la MINURSO y Ahmed Boukhari, representante del Frente Polisario en Nueva York. Argelia y Mauritania han participado en este encuentro como observadores.
 
Christopher Ross anunciaba este mismo martes por la noche el compromiso de ambas partes de continuar lo antes posible las negociaciones sobre el futuro estatus del Sáhara Occidental. No precisó si se tratará de nuevos contactos informales, pero una característica de este nuevo enviado especial es tratar de realizar los encuentros alejados de la prensa para facilitar el clima de diálogo.
 
Lo que parece cierto es que será difícil acercar las posturas de las dos partes. La delegación marroquí proponía a la salida del encuentro comenzar la nueva ronda de negociaciones a partir de su opción de una autonomía para el Sáhara. El propio monarca alauita Mohamed VI se refería a esta intención de regionalizar las provincias del Sur, en clara referencia al territorio del Sáhara ocupado, en un discurso pronunciado el pasado 30 de julio con motivo de sus 10 años en el trono. Una pretensión que parecía obviar el papel de la ONU en la región y las posturas saharauis.
 
La delegación saharaui, por su parte, se refería a la necesidad de recuperar el tema del respeto a los derechos humanos en las zonas ocupadas. Desde el año 1991, existe en la zona de conflicto una Misión de las Naciones Unidas (MINURSO), cuya tarea es observar el alto el fuego entre las partes y propiciar un referéndum entre el pueblo saharaui para elegir entre la integración con Marruecos o la independencia. Se trata de la única misión de paz de este organismo internacional sin atribuciones en materia de defensa de los derechos humanos. Sin embargo, Amnistía Internacional o Human Rights continúan publicando en sus informes las violaciones que se cometen contra los derechos humanos de la población saharaui en los territorios ocupados: hostigamiento a activistas saharauis, restricción de su libertad de circulación, trabas para la inscripción administrativa de sus organizaciones, torturas, encarcelaciones...
 
Últimos acontecimientos
Esta misma semana, Marruecos impedía a un grupo de seis jóvenes saharauis procedente de El Aaiún (capital del Sáhara Occidental, bajo control marroquí) volar a Oxford para participar de un encuentro organizado por la ONG británica Talk Together acerca del conflicto saharaui. Los jóvenes han denunciado además haber sido golpeados por las fuerzas de seguridad marroquíes. También al grupo de jóvenes marroquíes invitado al encuentro le fue negada la autorización de viajar.
 
En enero de 2009 comenzaba su misión Christopher Ross, que por mandato de la resolución 1871 del Consejo de Seguridad de la ONU de 30 de abril de 2009, debe tratar de fomentar el inicio de otra nueva ronda de negociaciones entre las partes. Los encuentros informales de este semana parecen haber dado los primeros frutos de su interlocución. En otoño, en un lugar y una fecha que determinará el propio enviado especial, podrían tener lugar estos nuevos diálogos. Por las declaraciones de ambas partes, parece que las cosas no tienen visos de cambiar. Mientras tanto, unas 250.000 personas siguen resistiendo tras más de 30 años en unos de los más inhóspitos desiertos de la tierra, la hammada argelina, donde se encuentran ubicados los campamentos de refugiados saharauis. Para ellas, el fruto de estas negociaciones podría suponer recuperar la posibilidad de tener un futuro más allá de la supervivencia a base de la ayuda humanitaria.
 

Escucha la entrevista con Carlos Ruiz Miguel, catedrático de Derecho Constitucional por la Universidad de Santiago de Compostela y responsable del área de Derecho Constitucional y Magreb del Grupo de Estudios Estratégicos.