En Pakistán, es excepcional que una mujer sea propietaria de un restaurante. Sin embargo los negocios marchan bien para Parveen, una mujer de 45 años.

Sin los microcréditos, ella no podría haber financiado el estudio de sus hijos, y habrían continuado las peleas conyugales. “Si la mujer paquistaní cambia su modo de pensar, todo cambia,” afirma la fundadora de una gran organización de micro-financiamiento en referencia a clientas como Parveen.

Ocho hombres, sentados en posición de sastre sobre tapices delante de platos de verdura, ocupan prácticamente toda la sala. El pequeño restaurante se encuentra sobre una polvorienta calle. No hay sillas, ni mesas ni lista de platos. Sólo se ofrece el plato del día. En el pequeño televisor del rincón pasan una telenovela india. El restaurante se llama Khwaja Ghareeb Nawaz, que significa “aquello que es beneficioso para los pobres”. Existen numerosos comedores similares pero, en un país dominado por la imagen masculina, una propietaria de restaurante es una excepción.

Parveen, una mujer corpulenta de 45 años, va y viene entre la cocina y los clientes. “¿Mama, me sirve chapatis? ”, pide uno de ellos, y ella le sirve unos panecillos redondos. No es hijo suyo pero, como las relaciones entre hombres y mujeres fuera del círculo familiar no se consideran decentes en la conservadora sociedad paquistaní, la solución es disimular. Generalmente, para dirigirse a una mujer se usa “baji”, término respetuoso que significa hermana, pero Parveen es tratada con un respeto considerable. “Todos me llaman mama,” dice con orgullo.

Cigarrillos
Parveen relata que estuvo viviendo en la mayor pobreza hasta cinco años atrás. De las 3000 rupias paquistaníes (28 euros) que ganaba su esposo, la mayor parte se destinaba a pagar el cuarto donde vivía con su marido y los nueve hijos. El resto se gastaba en cigarrillos para el esposo (300 PKR) y comida (700 PKR). La economía familiar era motivo constante de disputas conyugales, hasta que ella se enteró del microcrédito. Tras obtener un préstamo de 6000 rupias (56 euros) de la organización Kasf Foundation, comenzó un comercio de broches para el cabello. Actualmente dirige un restaurante, alquila una ‘riksha’ y su esposo administra una lavandería. Desde entonces, las tensiones familiares se acabaron.

Parveen paga el 1,5 por ciento en seguros y el 20 por ciento en concepto de gastos de servicio a la Kasf Foundation. Los eruditos religiosos tradicionales se oponen categóricamente a los gastos adicionales, explica Syed Nasir Zaidi, del Consejo para la Ideología Islamista. Sus colegas modernos no presentan objeciones, siempre y cuando no conduzcan a la explotación. Según Roshaneh Zafar, fundadora de la Kasf Foundation, el micro-financiamiento armoniza con el principio islámico de justicia económica.

Cocina
Según cifras sobre el año pasado, el 22 por ciento de las mujeres y el 82 por ciento de los hombres tenían un empleo en Pakistán, informa el Centro de Política y Desarrollo Social en Karachi. La discriminación y la idea de que el lugar de la mujer es la cocina dificultan la vida de las mujeres. Parveen tiene amplia experiencia en ese sentido. “Algunos hacían comentarios desagradables, alegando que yo no debería hacer este trabajo. Pero mi ejemplo estimula a muchas mujeres.”

Las mujeres paquistaníes poseen la voluntad y la perseverancia para convertirse en empresarias, afirma Zafar de Kasf Foundation. “Cuentan con habilidades y conocimientos. Sólo tienen que cambiar su manera de pensar. Si lo hacen, todo cambia.”

Su laureada organización atiende a unos 300.000 clientes que se dedican a diversas actividades, como zapaterías, granjas avícolas y otras empresas de pequeña escala. En total se calcula un millón de pequeños empresarios que goza de micro-crédito en Pakistán. La Red paquistaní de microcrédito calcula que se precisan todavía diez veces más. Según el Informe de Desarrollo Humano de Naciones Unidas para el 2009, un tercio de la población paquistaní vive por debajo del umbral de pobreza,. Más de cincuenta organizaciones de ayuda y siete bancos de micro-financiamiento, entre ellos la Kasf Foundation, otorgan microcréditos en Pakistán.

Decisión familiar
Alrededor de la mitad de los beneficiarios de microcrédito son mujeres. En un principio, la Kasf Foundation aceptaba solamente a miembros femeninos, pero ahora ha adoptado un sistema por el cual la solicitud de un crédito es una decisión familiar. “Tanto el marido como la esposa firman el contrato en una base de igualdad, la decisión es tomada conjuntamente,” explica la fundadora.

El esposo de Parveen, de 55 años, apoyó a su mujer en la empresa. “Los hombres y las mujeres deben trabajar juntos,” opina el marido, quien ahora puede costearse su tabaco sin problemas, la familia tiene una casa cuatro veces más amplia que la anterior y posee refrigeradores de aire, nevera, mesas, camas y cuatro televisiones. Y lo más importante, los cinco hijos solteros pueden seguir sus estudios.

Mal vistas
Pero la emancipación tiene sus límites, como lo demuestra Parveen al no permitir que sus hijas la acompañen al mercado. “La gente critica fácilmente a las jóvenes”.

Ella prefiere apoyar a una de sus hijas que aspira a estudiar Medicina, una de las pocas profesiones en las que puede desempeñarse una mujer en Pakistán. “Haré todo lo que pueda para ayudar a mis hijas a realizar sus sueños,” dice con lágrimas en los ojos.