La Unión Europea ha elegido a dos desconocidos para los cargos más importantes del nuevo orden continental, el belga Herman van Rompuy, y la británica Catherine Ashton.
 
 
El primer ministro belga, Herman van Rompuy, será el presidente del Consejo Europeo. La británica Catherine Ashton, actual eurocomisaria de Comercio, quedará a cargo de la Política Exterior.
 
El nombre de Van Rompuy circulaba desde hace días como favorito, por delante del holandés Jan Peter Balkenende y el británico Tony Blair. La sorpresa de la jornada fue la elección de Catherine Ashton, quien no aparecía en ninguna de las cábalas.
 
Lo que se suponía era que, para compensar el bajo perfil de Van Rompuy, el cargo equivalente al de ministro de Relaciones Exteriores fuera entregado a una figura de renombre, pero no fue el caso.
 
La baronesa Catherine Ashton, miembro del Partido Laborista, de 53 años, no figuraba entre los candidatos. A diferencia de otras mujeres ampliamente conocidas en Bruselas, como la holandesa Neelie Kroes, la británica Ashton era hasta ahora tan anónima, que los guardias de seguridad le pedían regularmente documentos de identificación a la entrada del edificio donde se estaba celebrando la elección. Catherine Ashton estará al mando del nuevo Ministerio de Relaciones Exteriores de la Unión Europea, compuesto por 3 mil diplomáticos y con 200 embajadas alrededor del mundo. Será, además, responsable del presupuesto de las misiones militares de paz.
 
“¿Ashton qué”?
Los líderes europeos salieron de la cena con amplias sonrisas y, tal como era de esperar, expresaron su respaldo a los elegidos. Pero, muchas de las preguntas de la prensa sonaban a reproche por lo que se ha dado en llamar “el mínimo común denominador” en las decisiones comunitarias. Después de 5 años de rumores y discusiones sobre los nuevos cargos, cuando finalmente se conocieron los nombres de Ashton y Van Rompuy, en el edificio del Consejo Europeo lo que se respiraba era desencanto.
 
La canciller federal alemana, Angela Merkel, fue bastante clara en sus declaraciones: “Soy de las que piensan que las personas pueden ir creciendo en el cumplimiento de sus roles. Lo que nos guía en la búsqueda de consenso”.
 
El presidente francés, Nicolas Sarkozy, describió a Herman van Rompuy como “una persona formidable” y alabó su intelecto y habilidad para conseguir compromisos, recordando su exitoso desempeño como Primer Ministro belga, en un momento en que flamencos y valones amenazaban con desgarrar al país en dos. Pero el mismo Sarkozy se vio en aprietos para decir algo sobre la baronesa Ashton, cuyas habilidades son más bien desconocidas. Hasta último minuto, incluso los representantes británicos se refería a ella como “una elección poco probable”. Ashton ha ocupado varios cargos de importancia en el Gobierno británico, pero en ninguno de ellos ha dejado huellas visibles.
 
Premio de consuelo
Los líderes europeos han dejado entrever que su preferencia por Ashton es un premio de consuelo a Londres, que apostó por todo lo alto por el ex primer ministro Tony Blair para el cargo presidencial. Otro factor que jugó a favor de la baronesa fue la petición general de que entre los nuevos altos cargos hubiera una mujer.
 
Ante la pregunta por su falta de experiencia internacional, Catherine Ashton respondió: “Júzguenme por mis acciones”. Pero, quizás sin advertirlo, ella misma debilitó sus antecedentes cuando dijo que en su condición de eurocomisaria de Comercio “casi logró resolver” el conflicto de los aranceles del banano.
 
“Ser la primera es un gran desafío,” declaró refiriéndose a su nuevo cargo, “fui la primera mujer británica que ocupó un puesto de eurocomisaria, la primera mujer eurocomisaria de Comercio, y me siento orgullosa de ser la primera Alta Representante para la Política Exterior”.
 
Derrota holandesa
La noche del jueves fue de derrota para el Primer Ministro holandés, el demócrata cristiano Jan Peter Balkenende, quien, en el último mes, se contaba entre los candidatos a la Presidencia. En sus primeras declaraciones, Balkenende no mostró amargura y se limitó a reiterar que “nunca pidió” ser nominado.
 
“Sé cómo funcionan estas nominaciones y cómo se construye el consenso internacional,” manifestó, Balkenenede a los periodistas, “estoy muy satisfecho con el resultado por decisión unánime, sin dificultades ni necesidad de recurrir al voto. Esto era exactamente lo que necesitábamos en Bruselas”.
 
Por su parte, el presidente electo Herman van Rompuy, quien se expresa correctamente en inglés, francés y holandés, sacó de inmediato a relucir su sentido del humor. “¿Que cómo me siento en este momento? Ya les contaré cuando escriba mis memorias,” respondió a la salida de la reunión.
 
Van Rompuy declaró que presidirá el Consejo Europeo con ánimo de consenso, no como una figura con sus propias ideas. “Se ha discutido mucho sobre el perfil del Presidente del Consejo,” comentó, “y el más convenientes es uno de diálogo, unidad y acción. La imagen del Consejo Europeo se irá construyendo no con palabras sino con hechos”.
 
No obstante, muchos europeístas considerarán “la noche histórica” del jueves como una oportunidad perdida para la Unión Europea. Este sentimiento lo expresó un diplomático con las siguientes palabras: “fue una noche en la que, en vez de gigantes, nos convertimos en enanos”.