Todo funciona de maravilla en las familias holandesas. “Nos ayudamos mucho, nos vemos a menudo y estamos abiertos a escuchar”, dice Pearl Dykstra, catedrática de Sociología Empírica de la Universidad de Rótterdam. A pesar del carácter individualista de los holandeses y otros países de la Europa nororiental, las relaciones familiares son por lo general bastante afectivas. 

Dykstra está interesada en familias normales, es decir, aquellas que representan el 80% de la población y de la que poco o nada se escucha. ¿Cómo se relacionan los miembros de una familia en los diferentes países europeos? La catedrática compara la situación en Holanda con la que se vive en los países del este y el sur de Europa. Esta situación, por ejemplo, varía mucho si nos referimos al cuidado de los mayores.

Cuidado de mayores
Las personas mayores de Holanda suelen decir que los mayores de 65 años se encuentran solos, pero puntualizan que no tienen problemas por ello. La Administración en Holanda y en los países escandinavos son generosos a la hora de ofrecer ayuda a personas de edad avanzada, tanto en cuidados médicos como en la asistencia al hogar. Esto hace que los hijos no se sientan presionados para cuidar personalmente de ellos en caso de que algo vaya mal. En cualquier caso, los hijos suelen ayudar a sus mayores en las tareas cotidianas: los ayudan a hacer la compra, a cocinar o los acompañan al médico. Hacemos “lo que mejor podemos”, afirma Dykstra. 

Abuelos y nietos
Por el contrario, Holanda no se parece en nada a los países escandinavos en lo que se refiere al cuidado de los niños. Los permisos por paternidad son bastante más comunes en países como Noruega, Suecia o Dinamarca. Tampoco los padres holandeses involucran a diario a sus mayores en el cuidado de sus hijos, dice Dykstra.

Eso no es necesario ya que la mayoría de las madres holandesas no trabajan a jornada completa. Restos de una larga tradición que desde antiguo ha situado a la mujer al cuidado del hogar. Por eso todavía el salario mínimo que se percibe en Holanda contempla el mantenimiento de una pareja y dos hijos dependientes, algo que no sucede en países como Reino Unido, Bélgica, Alemania o los países escandinavos. 

Armonía
Una consecuencia de las mayores distancias que separan a los padres de sus hijos adultos en los países escandinavos es que sus relaciones familiares son más armoniosas. En familias del sur y el este de Europa existen a menudo grandes conflictos entre las diferentes generaciones. Los mayores se sienten menos felices, pero a la vez, menos solos.

"Esto sorprende mucho. Cierto es que nosotros, los del norte, somos más individualistas, pero eso no quiere decir que tratemos de decirle a los demás lo que tienen que hacer” En lo concerniente a los niños, se trata de obligaciones voluntarias, explica Perl Dykstra". 

Alto precio
Dykstra observa que en los países del sur y el este de Europa los miembros de la familia son más interdependientes, con lo que se acentúan los patrones tradicionales. “Las mujeres se ven obligadas a abandonar el trabajo en caso de que haya que cuidar a los ancianos” y eso las obliga a pagar a posteriori un alto precio por ello, ya que no habrán tenido la oportunidad de asegurarse una pensión. “Ocurre por tanto que la familia se ayuda mucho, pero las mujeres no consiguen ser independientes”.

Finalmente, Dykstra aprecia más el modo de vida “individualista” de los países de Europa del norte. “Autonomía no significa que uno haga menos por los demás, sino que, en gran medida, se es más independiente económicamente.