La Seguridad Democrática de Álvaro Uribe se valorizó y cobra un doble triunfo militar y político que podría alentar los ánimos reeleccionistas del mandatario. La operación de inteligencia "Jaque" a las FARC que devolvió a la libertad a Ingrid Betancourt, tres estadounidenses y once militares y policías, sin disparar ni un tiro, aumenta la popularidad del mandatario. Uribe invocó a una alianza de la Constitución, las Fuerzas Armadas y el pueblo, y exaltó a los policías y soldados como miembros "de la excelsa nómina de la historia de los héroes de la humanidad".

Ingrid Betancourt y su madre
"Este fue un operativo de perseverancia, que ha probado la ilimitada inteligencia de los colombianos encarnada en la inteligencia del ejército de la Patria. Operativo respetable desde todos los punto de vista; una epopeya militar y un homenaje a los derechos humanos" dijo el presidente. El mandatario agregó que "los colombianos tenemos un deber de apoyo y de cariño a nuestras Fuerzas. Hemos sufrido mucho con la guerrilla, el narcotráfico y el paramilitarismo. El camino es la alianza de la Constitución, las Fuerzas Armadas y el pueblo".

Operación Jaque
El general Mario Montoya, comandante del Ejército, quien dirigió en campo la operación dijo que se hizo con oficiales y suboficiales colombianos "y sin apoyo raro", tal vez alegando a que no hubo intervención estadounidense.
Los antecedentes, dijo Montoya, están en el rescate de Emmanuel - el hijo de Clara Rojas nacido en cautiverio-; en la intercepción de los correos con pruebas de supervivencia que confirmaron la zona en la que estaban los campos de secuestrados, y en las liberaciones de 5 rehenes el 27 de febrero, hechas por la guerrilla, previa intermediación del gobierno venezolano.

Montoya hizo y respondió la pregunta que muchos se hacen hoy: "¿Cómo es posible que 15 secuestrados aborden un helicóptero con dos guerrilleros?", porque infiltramos al Secretariado de las FARC. No quisiera emplear la palabra engaño, sino hablar de inteligencia persuasiva. Los convencimos de que estaban hablando entre ellos mismos, y de pronto, estaban hablando con nosotros".

Se lograron reunir a tres grupos de cautivos en un solo punto a unos 70 kilómetros al sur de San José del Guaviare, en las riberas del río Apaporis, desde donde fueron embarcados en un helicóptero blanco sin insignias que presumiblemente los llevaría hasta los campamentos del Secretariado de las FARC y ante su nuevo comandante Alfonso Cano.

"La operación fue absolutamente impecable, no hubo violencia, no se disparó ni un solo tiro. Estoy agradecida con las Fuerzas Militares", dijo Ingrid quien relató que cuando "el jefe del operativo gritó: "somos el Ejército Nacional. Ustedes están libres" el helicóptero casi se cae porque saltamos, gritamos, lloramos nos abrazamos, no lo podíamos creer. Dios hizo este milagro. Esto es un milagro".

En la operación fueron capturados dos guerrilleros. 'César', jefe del campamento donde Ingrid estuvo los últimos cuatro años, cuyos tratos crueles recordó, sin embargo dijo no haberse alegrado al verlo desnudo, con los ojos vendados y dominado por los soldados, ya en el helicóptero. "Me alegro de tener un ejército que respeta la vida de sus enemigos", dijo.

Según el ministro de Defensa Juan Manuel Santos unos 60 alzados en armas estaban cerca al lugar del rescate pero no se suscitó enfrentamiento dado el sigilo que demandaba la acción.

Rescates militares
"Soy enemigo de los rescates por el riesgo que eso conlleva, pero hoy me quito el sombrero frente a este operativo porque ha sido muy exitoso", dijo Luis Eladio Pérez, liberado por las FARC el 27 de febrero, tras gestiones del presidente de Venezuela Hugo Chávez y la senadora colombiana Piedad Córdoba, junto con otros cuatro ex legisladores que llevaban entre siete y cinco años secuestrados.

Su afirmación refleja la de muchos opositores de la vía militar como medio para liberar a los rehenes de la guerrilla de los que aun quedan entre 7000 y 2.000 de acuerdo con distintas fuentes, que visto el exitoso final del operativo podrían cambiar de opinión.

El retorno de Ingrid
Con el cabello tejido en trenzas y vistiendo pantalones vaqueros azules recién suministrados por la guerrilla, franela gris y chaleco, y sombreo camuflados del ejército colombiano, la ex candidata presidencial bajó de la escalerilla del helicóptero sin rastro aparente de las malas condiciones de salud que tantos rumores fatales suscitaron a comienzos de año desatando una febril campaña mundial por su libertad. Su mejoría se debe en parte a los sabios cuidados y orientaciones del cabo Pérez del ejército que desde el año pasado se propuso sacarla de la depresión, aplicándole sueros y guiándola en la alimentación, en medio de las precariedades de la selva y el cautiverio.

Por momentos pensó que no encontraría a ningún familiar pues como todas las mañanas de los últimos seis años, cuatro meses y 20 días desde que estaba en cautiverio, había escuchado el último mensaje que su madre, Yolanda Pulecio, le envió a través del programa de radio "Las Voces del Secuestro". En el mismo le contaba que viajaba a París para encontrarse con sus nietos Melanie y Lorenzo, y con su otra hija, Astrid. La realidad fue otra, se encontraron el mismo día de su liberación y se fundieron en un profundo abrazo.

Los estadounidenses Los estadounidenses Marc Gonsalves, Thomas Howes y Keith Stansell, contratistas del Departamento de Estado, secuestrados por las FARC en abril del 2003, luego de que el avión en el que viajaban se accidentó en el departamento del Caquetá, discretamente salieron de foco de las pantallas de televisión y se fueron a la embajada donde les expidieron apresuradamente pasaportes para que viajaran el mismo día del rescate. A la media noche ya estaban en San Antonio, estado de Texas.

En una declaración el embajador William Brownfield, dijo que el día de la liberación de los secuestrados había sido el día a más feliz de los diez meses que llevaba en la misión en Colombia, y destacó el papel del Ejército sobre el que dijo, que su país le presta una pequeña ayuda.

Guerrilla minada
El 2008 llegó con aires de triunfalismo en las Fuerzas Militares. En el 2007 dieron de baja a jefes de frentes estratégicos como alias "El Negro Acacio" y Martín Caballero, y mantuvieron el control en buena parte del territorio, reduciendo el cerco a los campamentos de secuestrados en las selvas del Guaviare. El 1 de marzo, la muerte de Raúl Reyes, segundo hombre de la cúpula y encargado de las relaciones internacionales, en una incursión militar del ejército colombiano al campamento clandestino que tenía en Ecuador, marcaron el comienzo de una racha que contabilizó la muerte de Iván Ríos, también miembro del Secretariado, a manos de su guardia personal que le cortó una mano para cobrar la recompensa que ofrecía el Gobierno.

Esto sin contar con la muerte natural, en marzo pero solo conocida en mayo, de Manuel Marulanda, jefe histórico de esta organización que en la década de 1960 pasó de autodefensa liberal campesina a guerrilla comunista, marcando el devenir colombiano de la segunda mitad del siglo XX y lo que va del actual.

Ahora resultan desmedidas las exigencias ‘inamovibles' que esa organización hace con miras a un intercambio humanitario, pues 15 de los 39 rehenes, entre ellos Betancourt y los tres estadounidenses, que proponían canjear por unos 500 rebeldes presos, ya fueron rescatados. Por otro lado el pedido de despeje militar de los municipios de Pradera y Florida, en el occidental departamento del Valle del Cauca, ahora es más remoto.

Sin embargo, no es de descartar que Alfonso Cano llegue a ser interlocutor de una futura negociación de paz. La larga conversación sostenida entre el Presidente y la alta jerarquía católica, reunida en la Conferencia Episcopal, sería un primer síntoma de que el mandatario buscaría agilizar un acercamiento hacia la organización que ha cercado y minado progresivamente, desde que asumió su primer mandato en 2002. Ya lo dijo Ingrid en sus primeras declaraciones: "la reelección de Uribe resultó un fuerte golpe a las FARC que siempre utilizaron el cambio de cuatrienio para darse un respiro". La Iglesia ha sido designada por Uribe como su canal ante la guerrilla y la propuesta de ‘zona de encuentro' iniciativa de la jerarquía católica a cambio de la zona de despeje que piden los alzados en armas, es avalada por el Gobierno.

En cualquier caso el gobierno privilegia la política de impulso a las deserciones y la ampliación de la red de informantes, pilar de la inteligencia militar. En 2007, por primera vez en medio siglo de confrontación con las FARC, hubo más deserciones, unas 2.480, que bajas en combate, 1893. La inteligencia es aceitada con una jugosa bolsa de recompensas provenientes de un fondo de 100 millones de dólares.

Religiosidad y Seguridad
En apartados pueblos las familias de los soldados y policías rescatados celebraban con los vecinos y no se cansaban de repetir que todo era, en primer lugar, obra de Dios, y, después, del Ejército y del presidente Uribe. Los rezos presidieron varias de las manifestaciones públicas que sucedieron a la liberación de los 15 rehenes de las FARC. La primera aparición en público del mandatario, tras conocerse la noticia fue en un hospital de Bogotá donde pidió a los concurrentes rezar por el buen suceso del operativo que sin duda disparará aún más sus altos índices de popularidad. Luego inició su alocución formal radiotelevisada con un "compatriotas: hoy es un día de acción de gracias a Nuestro Señor y a la Santísima Virgen". En el aeropuerto militar de Catan la conferencia de prensa que dio Ingrid Betancourt estuvo antecedida de una oración, y ella relató que su primera acción al amanecer de ayer fue rezar el rosario a la Virgen.

En la noche, en el acto oficial ante el gabinete y el alto mando militar y policial al que concurrieron los liberados y algunos de los familiares que alcanzaron llegar a la capital, el ministro de Defensa, Juan Manuel Santos narró que desde París su esposa e hija oraron en la Iglesia de La Milagrosa y que, una vez enteradas de la liberación de los rehenes, le pidieron que le entregara a Ingrid una imagen de esta advocación mariana, lo que él hizo al recibirla en Bogotá.

Una muestra más la dio el Comandante de las Fuerzas Militares, General Fredy Padilla, quien confesó públicamente que por primera vez, desde que en 2005 murió su madre, le rogó un favor del más allá: interceder ante el Altísimo para que la operación saliera bien.

Diferencia entre "Jaque" y otras
Para los creyentes algo de providencial tiene el operativo Jaque, comparado con otros célebres rescates de rehenes. En opinión del analista en asuntos militares, Alfredo Rangel, la operación ejecutada ayer por el ejército colombiano supera los célebres de Entebe, en Uganda, a mediados de 1976 en el que murieron todos los secuestradores árabes, y un comando de fuerzas especiales de Israel liberó a 38 pasajeros de su nacionalidad, y a la tripulación francesa. En la operación Chavín de Huántar, en 1996, el ejército peruano rescató a 78 rehenes del Movimiento Revolucionario Tupac Amarú que incursionó en una recepción en la embajada del Japón en Lima. Todos los guerrilleros murieron.