Cientos de muertos, casas destruidas y evacuaciones masivas. Las catástrofes de inundaciones azotan todos los años a uno o más países. Tailandia y América Central son las zonas afectadas actualmente pero no serán las únicas, opina el experto en crisis Eelco Dykstra. Existe toda una industria alrededor de la prevención pero a las consecuencias se les presta menos atención.

Las inundaciones serán seguramente uno de los temas que se traten durante la Semana Internacional del Agua que se celebrará en Ámsterdam desde el 29 de octubre. El ex profesor de respuesta ante crisis de la Universidad George Washington Eelco Dykstra, señala que en esos eventos se discute mucho sobre los riesgos pero con muy poco sentido de la realidad. “La óptica es: todo es posible”. Pero no todas las catástrofes se pueden predecir, aunque complicados cálculos estadísticos aseguren que una inundación de grandes dimensiones tiene lugar solamente una vez en cien años.

Sobrevivir
“Sin embargo, una inundación se puede producir también mañana", opina Dykstra. Por eso hay que estar mejor preparados para las consecuencias de una catástrofe de ese tipo. “Esto es el colapso total de la infraestructura, el transporte, la energía, las comunicaciones, el agua, los alimentos y los servicios médicos. Si ese sistema fracasa , todos se ven afectados. Allí comienza la lucha por sobrevivir.”

Las autoridades pueden prever la expansión de la catástrofe a través de ser honestos con la población. “Debe decir en qué medidas están protegidos o qué tipo de ayuda pueden recibir, y qué cosas deben arreglar ellos mismos. Pero eso a menudo no ocurre.”

Especialmente Holanda tiene una reputación en el terreno de los grandes proyectos de control de las aguas. “Existe toda una industria alrededor de la prevención de las catástrofes debidas al agua. Eso es valioso pero es solamente el comienzo. Lo otro es las consecuencias de las inundaciones en la población. Dykstra sdvierte nuevamente: “No hagan aparecer como que se puede ofrecer un cien por ciento de protección, porque la experiencia enseña que eso no resulta.”

Economía
El experto en respuesta ante crisis prefiere que se trabaje al mismo tiempo en prevención y consecuencias. Sin embargo Han Vrijling, profesor de Ingeniería Hidráulica en la Universidad Técnica de Delft, considera que eso es imposible: las prioridades que se han establecido son, de hecho, principalmente económicas. Es una cosa o la otra. Ese es un principio universal.

Vrijling asesoró al gobierno vietnamita sobre la política para la problemática de las inundaciones. Allí el país debe establecer prioridades. “Vietnam es uno de los países que está en una transición desde la sociedad rural a la industrial. Se han preparado para que el dique se rompa una vez cada una cantidad de años. Contra las inundaciones no se puede hacer casi nada. Sólo cuando países como Vietnam o Tailandia sean más ricos, podrán invertir en prevención. Por ejemplo en la construcción de diques. Pero eso debe ir poco a poco.”

Solución práctica
Tailandia, Vietnam, pero también países de América Central, en general no se pueden permitir acometer de una sola vez todos los problemas para evitar las inundaciones en el país. Por eso, Vrijling aconseja a Vietnam que proteja todos los territorios que sean valiosos.

La mayoría de las veces las ciudades o los terrenos industriales están protegidos por diques. Los terrenos agrícolas son considerados áreas de desbordamiento, dice Vrijling. Una solución práctica nacida de la necesidad. “El resto lo dejamos tal como está."