Si existiera algo así como las Siete Maravillas del Mundo en el fútbol, el montevideano Estadio Centenario sería una de ellas. Este coloso de concreto en la capital uruguaya, una de cuyas tribunas se llama Ámsterdam, se creó como un templo de la pasión por el fútbol y del orgullo nacional.

Es un estadio donde La Celeste, como se conoce a la selección nacional uruguaya, se ha demostrado como prácticamente invencible. Construido en solo ocho meses, entre 1929 y 1930, el Centenario fue diseñado para albergar la primera Copa del Mundo de la FIFA y para conmemorar el centenario de la primera Constitución de Uruguay. Con todo esto, se transformó en un hervidero de fervor futbolístico y puro patriotismo que ha elevado a los equipos nacionales y locales a la consecución de gestas memorables.

La Celeste siempre ha sido un difícil adversario en su propio estadio, donde ha derrotado consistentemente a cuadros de primera calidad mundial, entre ellos Brasil, cuya selección sólo ha conseguido vencer tres de los 20 partidos disputados.

País pequeño, reputación grande
El mismo estadio refleja los enormes éxitos del equipo nacional, dice Samuel, Yacoubian, vicepresidente de la CAFO, la organización que administra el inmueble. “No olvide que somos una nación pequeña, con unos tres millones y medio de habitantes. Pero, con junto con el de Argentina, nuestro equipo tiene la mayor cantidad de títulos internacionales obtenidos por un país.”

Cuando me encontré con el señor Yacoubian en el impresionante museo del fútbol bajo el estadio, me entregó su tarjeta de visita, en la que se puede leer: Estadio Centenario – Monumento Histórico del Fútbol Mundial.

“El estadio recibió este título en 1980”, cuenta, “por su contribución al deporte y a la arquitectura”.

Eso ocurrió 50 años después de nuestro primer título mundial en el Centenario, y 30 años después de nuestro segundo en Brasil, en el cual vencimos a los organizadores en la final; uno de los ‘reveses’ más grandes en la historia del Campeonato Mundial.

Ámsterdam en los orígenes
Pero todo comenzó en Ámsterdam, en los juegos olímpicos de 1928, cuando se les concedió a los campeones uruguayos de fútbol el honor de organizar el primer Campeonato Mundial. En ese tiempo, La Celeste era innegablemente el mejor equipo del mundo. Cuatro años antes, en París, el cuadro había obtenido el título olímpico también.

Como un tributo para esos orígenes, la administración del estadio bautizó una de las tribunas Colombes, (como el distrito en París donde se celebraron los Juegos Olímpicos en 1924) y la tribuna de enfrente, Ámsterdam. Esta última se ha hecho bastante famosa por ser la que acoge a los hinchas de Peñarol, una de las barras más ruidosas de Latinoamérica. La tribuna también es lo suficientemente alta para ofrecer una vista de los estadios más pequeños de los alrededores, de modo que cuando Central Español y Miramar Misiones juegan partidos como locales simultáneamente, uno puede mirar los tres partidos desde lo alto de la tribuna Ámsterdam.

Museo
Una de las salas del museo está íntegramente dedicada a los Juegos Olímpicos de 1928, en Ámsterdam. La muestra incluye documentos, trofeos material fotográfico y fílmico, posters y artículos de prensa.
“No lo olvide, Ámsterdam ocupa un lugar especial en nuestros corazones,” asegura el señor Yacoubian. “Es por eso que la administración del estadio tiene sus oficinas debajo de esta tribuna.”