El fotógrafo holandés Joël van Houdt ha hecho un reportaje sobre el viaje en patera o cayuco del joven marroquí Mohamed a Europa.

 
Esta travesía constituye todo una lección para jóvenes africanos portadores de un deseo incontrolable de entrar en Europa. “Es mejor hundirse en una barca que me lleve a Europa que vivir en Marruecos”.
 

 
El fotógrafo Van Houdt ha registrado todo el itinerario de Mohamed: la espera para embarcarse, dos intentos fallidos, la travesía exitosa y su estadía en España. “Se trata de mostrar el conjunto: la desigualdad en el mundo. Jóvenes vulnerables que intentan atravesar esa enorme frontera azul hacia Europa en pequeñas embarcaciones”.
 
Desolado
En el sur de Marruecos Van Houdt ha fotografiado una interminable carretera recta que atraviesa un paisaje desolado de color ocre.

 
Mohamen anda en ese camino hacia unas casa blancas en la lejanía, una herencia de la antigua potencia colonizadora España. Ese mismo paisaje atrae hoy día a muchos jóvenes marroquíes.
Van Houdt: "Mohamed me contaba que era mejor hundirse en un barco hacia Europa que vivir en Marruecos. Lo decía muy convencido. Es sobre todo el aburrimiento. Ese paisaje vacío, el extremo calor y si uno no tiene trabajo y no tiene nada que hacer... Viví allí con él durante muchos meses y en un momento dado yo también pensé que si viviera allí, haría lo mismo”. 
 
 
Mohamed no es el único que quiere partir. Hay muchos jóvenes dispuestos a hacer la travesía.
Mohamed: “Pero no todos lo dicen en voz alta. Cuando hablas con ellos, resulta que lo han intentado o se están preparando”.
 
Intento fallido
La primera vez entran de noche en el puerto a través de un agujero para intentar embarcarse. Pero no llega ningún barco. Han perdido su dinero: Mohamed pagó unos 500 euros.
 
El segundo intento se produce cinco meses después. 
Van Houdt: “empujamos un barco al agua y después saltamos todos al barco, que fue arrastrado por una ola y todos se caímos al agua. El barco se rompió en pedazos. Era una cosa vieja de plástico. Si hubiésemos entrado en el mar, habría sido muy peligroso. Muchos chicos no saben nadar.
 

Barco desechable
En agosto del 2008, al año de que Joel van Houdt conociera a Mohamed, lo intentan por tercera vez. Y con éxito.
“El barco fue construido especialmente para este viaje. Una especie de barco desechable, sólo estaba pintada la parte exterior. Me pareció bastante sólido. Pero no hubo mucho tiempo para pensárselo. Después de una hora me mareé y ese mareo me acompañó todo el viaje. Estaba enfermo pero yo seguía haciendo fotos sobre lo que acontecía durante el itinerario”.
 
Después de 35 horas en el mar los 28 tripulantes llegaron a La Graciosa, una pequeña isla al norte de Lanzarote.

 
"Todo el mundo quiere salir al mismo tiempo, y naturalmente el barco se vuelca y todos al agua. Mohamed fue el primero en volver al barco y yo le seguí. Fue mi salvación. Por eso pude hacer esta fotografía. Se ven algunas rocas, agua, y un barco con todo el mundo que quiere llegar a tierra firme. Todos sujetan un paquetito; ropa limpia envuelta en plástico, su único equipaje. Con esa ropa limpia esperan poder entrar en el país desapercibidamente”.

Amigo
Todos son detenidos. Van Houdt es puesto en libertad bastante rápido, pero tiene que esperar cinco meses antes de recibir su material fotográfico. Más adelante, Mohamed también es puesto en libertad, porque las autoridades españolas no han logrado determinar su procedencia. Él sí irá a España.
 
Este semana Van Houdt vuelve a España para volver a verlo. Ahora dice que Mohamed es su amigo. “Quiero seguirle la pista y ver cómo le va dentro de 5 y 10 años. Y saber si mirando hacia atrás le parece que tomó una buena decisión al atravesar el charco”.