Los precios de los alimentos están por las nubes. No se trata de un problema local sino del mercado mundial.

La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, FAO, ha informado en estos días que los precios de los alimentos han alcanzado un nuevo récord histórico en el mundo. En el 2008, los precios de los alimentos se dispararon, especialmente por la mayor demanda en los países emergentes y por los agrocombustibles. Con la crisis mundial, bajaron algo pero, desde hace 7 meses se registra un incremento constante, y los actuales valores reales son los más altos de la historia.

El economista de la FAO y experto en cereales Abdolreza Abbassian, explicó así la situación:
"Estos precios elevados pueden persistir en los próximos meses. El alza de precios de los alimentos supone una grave preocupación, en especial para los países de bajos ingresos y con déficit de alimentos que pueden tener dificultades en financiar sus importaciones alimentarias, y también para las familias pobres que gastan un porcentaje importante de sus ingresos en alimentos". El experto añadió que "El único factor alentador hasta el momento proviene de un cierto número de países en los que -debido a las buenas cosechas- los precios nacionales de algunos alimentos básicos permanecen bajos comparados con los valores mundiales".

Conflictos por estos precios
El alto costo de los alimentos no pasa inadvertido a la población. Algunos analistas aseguran que las revueltas en varios países del norte de África y de Asia se deben principalmente al aumento del precio del pan.

En México se espera una nueva "guerra de la tortilla". No olvidemos que el maíz en Mesoamérica, no es un grano común y corriente, sino un grano sagrado. La tortilla es el acompañamiento obligado de casi todos los platillos mexicanos. Es más, en muchos casos, sirve de "plato".

Hasta principios del siglo XX, las tortillas del desayuno, del almuerzo y de la cena se hacían a mano. Desde la segunda década del siglo XX ese proceso se mecanizó y aparecieron las tortillerías. Una máquina con dos rodillos que aplasta la masa, la corta y una red de metal que pasa por una fuente de calor, produce tortillas en grandes cantidades. En los mercados aún se ofrecen esas ricas tortillas hechas a mano y que se venden por docena. Son más caras que las de la tortillería; esas se venden por kilo.

Las tortillas son centrales en la vida de los mexicanos, en especial, de los más pobres. A la una de la tarde, los albañiles van a la tortillería donde compran esas delicias con salsa picante y ese es su almuerzo. Los jóvenes más pudientes, después de una fiesta o de una noche en la discoteca, van comer tacos, es decir, tortillas arrolladas o dobladas con todo tipo de carnes, salsas y verduras en su interior. Las tortillas son parte de la canasta básica y el aumento de su precio siempre provoca protestas sociales. Es por eso, que en varias regiones del país, el maíz está subsidiado. Aún así los precios no han dejado de subir desde hace años.

En los cuatro años de gobierno del presidente Felipe Calderón, el precio de la tortilla aumentó 428%, pasando de 2 pesos con 80 por kilo a los 12 pesos actuales. En otras palabras, un kilo de tortillas en Ciudad de México cuesta poco menos de un dólar pero, no hay que olvidar que el salario mínimo diario es de poco más de 4 dólares. Desafortunadamente, muchos no ganan ni siquiera eso, por lo que, el precio de la tortilla es un asunto muy delicado.

Ahora bien, a pesar de la percepción existente en muchos países, el actual aumento de los precios de los alimentos no es debido a un problema local de malas políticas o malas prácticas de los vendedores, sino algo que está influenciado por el mercado mundial.

Marta Durán de Huerta y Cor Doeswijk