La presencia de un ruido en el oído, también conocido como acúfeno o tinnitus afecta a una parte importante de la población, aumentado la frecuencia con la edad y pudiendo aparecer en personas que no tienen pérdida de audición.  Se podría definir como la sensación subjetiva de un ruido percibido por una persona, sin que nadie más lo pueda oír. En algunos casos, sin embargo, el médico puede, con ayuda de un estetoscopio u otro instrumento, oír el ruido.

No se sabe con total seguridad en todos los casos como aparece el ruido, pero parece  que el sistema nervioso central que analiza la señal tiene influencia en la interpretación de la misma por el paciente, es decir, depende del análisis personal del estímulo, unos pacientes se verán muy afectados y otros poco, con lo que existe una variación en la forma como los pacientes toleran el problema.

Excepto en algunos casos determinados, no existe un medicamento eficaz para curar el acúfeno o los que podrían ser útiles son muy tóxicos. Sólo los acúfenos muy recientes se benefician de los tratamientos que influyen sobre la circulación de la sangre, y no todos. Sin embargo, se ha demostrado que, una vez descartada por su especialista una causa que pueda repercutir en su salud, el ruido no es agresivo en si mismo, si no la forma en la que el paciente lo tolera o interpreta. Todos los intentos de tratamiento pasan por una disminución de la percepción central del ruido (es decir, el ruido casi siempre sigue, pero se le hace menos caso y pasa a ser menos molesto).Los tratamientos a nivel vascular no son muy útiles.

Es comprensible que ante un síntoma como el acúfeno, que puede ser crónico y muy molesto usted intente alguna terapia alternativa (acupuntura, homeopatía, hipnosis, etc), debe saber que ninguna ha probado científicamente su eficacia. Se sabe que ciertas medicinas que actúan sobre el sistema nervioso central son útiles, pero debe ser vigilada estrictamente su dosis para evitar efectos secundarios. También hay alternativas de tratamiento con generadores de ruido y algún tipo de prótesis auditiva en caso de pérdida de audición acompañantes, así como algún tipo de psicoterapia en casos muy invalidantes.

*Francisco J. García-Purriños
Doctor en Medicina por la Universidad de Salamanca
Especialista en Otorrinolaringología y Patología Cérvico-Facial