Unas 8.000 marsopas comunes caen cada año en las redes de los pescadores del Mar del Norte. Tanto las organizaciones protectoras de la naturaleza como los pescadores coinciden en que es una cantidad excesiva. En los próximos tres años y en el invierno boreal, diez pescadores holandeses probarán el ‘Dolphin Saver’ (Salva Delfines), un pequeño aparato acústico, que deberá mantener a las marsopas alejadas de las redes de pesca.

Merijn Hougee de la Fundación Mar del Norte (Stichting De Noordzee) espera al resto de la comitiva a bordo del KW2, la embarcación de Rems Cramer. “No sucede a menudo que las organizaciones ambientales y los pescadores concuerden en las ideas y aúnen esfuerzos para lograr el mismo objetivo, reconoce Hougee. La tripulación está conformada por el capitán Cramer, Hougee y Joos Verfelt de la Asociación Costa y Mar (Vereniging Kust en Zee). Salvaguardar el futuro de la marsopa es el objetivo común de todos ellos.

Prueba
En las últimas semanas se ha desatado una acalorada discusión a causa de las decenas de marsopas muertas que van a parar a las playas holandesas. Algunos medios informativos apuntan el dedo acusador hacia los pescadores que encontrarían los cetáceos en sus trasmallos o redes y los arrojarían sin escrúpulo alguno al mar. Por su parte los pescadores no ocultan su indignación con la prensa y con las organizaciones defensoras de la naturaleza porque siempre los señalan como los culpables. “Aunque más no sea por eso, es importante que todos estemos aquí implicados”, opina Hougee.

El Salva Delfines o ‘pinger’ es un dispositivo acústico que emite diversos sonidos en baja frecuencia; sumamente molestos para las marsopas comunes aunque inaudibles para los seres humanos. Este aparato permite mantener alejados de las redes a estos pequeños cetáceos. Al menos, en una fase de prueba, aclara Merijn Hougee de la Fundación Mar del Norte. La práctica deberá demostrar si las marsopas comunes se mantienen verdaderamente alejadas. Hougee recomienda que:

”En el período en que están presentes las marsopas comunes sería bueno poner en marcha y probar los dispositivos, también para ver si son aceptables y eficaces. Primero hay que investigar bien el aparato antes de exigir su uso obligatorio a toda la flota”.

Captura accesoria
Las marsopas comunes nadan frente a las costas de Holanda, sobre todo, en invierno, justo en el momento en que los barcos pesqueros están abocados a la búsqueda de bacalao, lenguado y rodaballo. Cada año unas 8.000 marsopas comunes acaban atrapadas en las redes como captura accesoria. Los mamíferos marinos quedan aprisionados en la profundidad y, al no poder respirar aire en la superficie, mueren ahogados.

El pescador Rems Cramer del KW2 aclara que nunca le ocurrió que le quedara atrapada una marsopa en sus redes pero sí fue testigo hace quince años de una captura accidental cuando navegaba con colegas daneses. Ahora diez pescadores, las dos terceras partes de la flota de invierno, participan en este examen práctico del Salva Delfines. Cramer asegura que todos prefieren ver nadar libremente a las marsopas antes que encontrarlas en sus redes. Es más, Cramer reconoce que "eso es lo que quiere la mayor parte de los colegas. Es importante que participemos. Hemos tenido que soportar mucha publicidad negativa. Han circulado las historias más extrañas. Por eso es fundamental que vean lo que estamos haciendo y que nos esforzamos para evitar la muerte accidental de las marsopas”.

Resultados
Los pescadores participantes se han comprometido a informar de cada marsopa que caiga en sus redes. Además llevarán un diario de navegación donde apuntarán la captura del día y la ubicación de la pesca. Para garantizar la efectividad algunos pescadores recibirán un Salva Delfines no activado. El ensayo doble ciego durará tres años con posibilidades de ampliarlo con pescadores de otros países ribereños del Mar del Norte. En el próximo verano europeo se darán a conocer los primeros resultados.

El aparato sirve para cada especie de cetáceos. Sólo se deberá adaptar el nivel del tono. Joos Versfelt, de la Asociación Costa y Mar, y estrechamente ligada al desarrollo del dispositivo, constata que por el momento el precio sigue siendo el mayor obstáculo a vencer: "Cuesta 100 euros tenerlo en funcionamiento durante tres años. Un pescador necesita uno por cada 150 metros de red. Un barco pesca, en promedio, con tres kilómetros de red, lo que representa una gran cantidad de dispositivos”.

Sin duda es una inversión costosa pero los interesados esperan que baje el precio cuando aumente la demanda del dispositivo acústico.

(Las Marsopas son pequeños cetáceos emparentados con la familia de las ballenas y los delfines, sin embargo son muy diferentes a estos últimos, aunque es muy común llamar Marsopa a cualquier delfín pequeño, especialmente por los marineros y los pescadores. En todo caso, la diferencia más obvia entre ambos es que las marsopas tienen dientes aplanados, muy distintos a los dientes cónicos de los delfines. Las marsopas, divididas en seis especies, viven en todos los océanos, especialmente cerca de las costas, siendo la especie más conocida la marsopa del puerto, que puede ser encontrada en los mares del hemisferio norte. También se les conoce como "vaquitas marinas".)