El número de casos sigue aumentando, pues se trata de un virus nuevo y parece que se transmite de persona a persona con suma facilidad. Hasta el momento ya se han registrado mas de 26000 casos en 73 países.

Fernando Cabrera

En América Latina hay 26 países que han reportado infecciones con 22.309 casos confirmados, y 139 personas han sucumbido a la enfermedad.

A dos meses de haberse iniciado, la epidemia de Gripe A, causada por el virus H1N1, sigue avanzando. Lenta pero segura. En México, epicentro de la enfermedad, un total de 108 personas ya han perecido. El último caso fatal se registró el 31 de mayo. En Colombia, un primer caso mortal de la gripe fue confirmado este miércoles convirtiéndose en el séptimo país que registra una muerte provocada por el virus A H1N1. La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el pasado 8 de junio estar "muy cerca" de decretar el nivel 6 de alerta pandémica.

Para el experto francés Antoine Flahault, director de la Escuela de Altos Estudios de Salud Pública, la pandemia de gripe porcina ya es un hecho, y la OMS debe declarar oficialmente el nivel 6 "lo antes posible". Por el momento, la OMS quiere evitar crear pánico.

"Es necesario que los Estados actúen con la mayor transparencia posible para un efectivo control de la fiebre. Creo que hay bastante transparencia aunque no sé si es total", dice Daniel Epstein de la Organización Panamericana de la Salud (OPS). “Se trata de varios países que tienen recursos diferentes, por lo que no se puede descartar del todo que la información sea incompleta”. Sin embargo, dentro de la OPS hay confianza en que los Estados están actuando con responsabilidad.

Medidas de seguridad
La propagación de la influenza mantiene en vigencia las medidas de seguridad y protección que se introdujeron desde un comienzo, que en la práctica no van más lejos que las que se toman en caso de resfríos o fiebres más comunes. Epstein: "lo que estamos pidiendo a los países es que sigan con sus medidas de vigilancia epidemiológica, pues estamos en una etapa en la que estamos buscando y consiguiendo más información sobre el virus, su comportamiento, su transmisión, etc. Entonces recomendamos tomar las mismas medidas que se recomiendan para evitar la influenza común."

Según la OPS, es entonces recomendable lavarse frecuentemente las manos con agua y jabón, cubrirse la boca al toser o estornudar, y si se siente con fiebre o con alguna infección respiratoria buscar atención médica. "Ésa es en realidad la mejor arma para prevenir la transmisión de este virus."

Los medicamentos antivirales pueden ayudar en casos severos, pero en la OPS al parecer no existe una reserva de estos medicamentos que pueda abastecer la demanda regional si ésta aumenta. Según Daniel Epstein, "estamos haciendo esfuerzos para poder conseguir más de estos antivirales, y también se está trabajando asiduamente en investigación de una vacuna contra esta influenza H1N1.”

Reglamento Sanitario Internacional
En la lucha para controlar el avance de la influenza A H1N1, el reglamento sanitario internacional desempeña un papel esencial. "Es muy importante. Es el vehículo a través del cual primero nos enteramos que había un virus nuevo de influenza."

En mayo de 2006, considerando el grave riesgo para la salud humana que está surgiendo de los brotes actuales de gripe aviar en aves de corral y en seres humanos, la Asamblea Mundial de la Salud (AMS) adoptó una resolución para la aplicación del Reglamento Sanitario Internacional en la que se exhorta a los Estados miembros de la OMS a “que cumplan inmediata y voluntariamente con las disposiciones del Reglamento Sanitario Internacional establecido en 2005’’.

El reglamento está provisto de puntos focales en cada país, y no necesariamente son personas sino también instituciones que tienen la obligación de informar cualquier evento sospechoso o que pueda tener un impacto en la salud pública a nivel internacional. Daniel Epstein: " Fue a través del reglamento que nos enteramos que había casos de esta influenza en México, en Estados Unidos y también en Canadá.”

Impredecible
Por el momento resulta imposible predecir la velocidad a la que se seguirá expandiendo la gripe. Debido a eso, “la OPS ha pedido a todos los países de la región que mantengan su vigilancia epidemiológica para seguir lo más cerca posible la evolución de esta infección”, dice Epstein.

En el balneario mexicano de Cancún se celebrará el mes próximo una conferencia internacional sobre la Gripe A. La cumbre de la Organización Mundial de la Salud y representantes de cuarenta países se reunirán del 1 al 3 de julio.

Escuche la entrevista a Daniel Epstein, de la Organización Panamericana de la Salud.