La gripe de las aves también conocida como la gripe "aviar" es una enfermedad infecciosa causada por el virus de la gripe tipo A. Fue identificada por primera vez en Italia hace más de 100 años y es una entidad clínica muy conocida en el ámbito de la sanidad animal (conocida por los veterinarios desde hace tiempo, no es pues un enfermedad nueva).
 

*Dr. José Sánchez Espinosa

Estos virus son altamente contagiosos entre especies animales a través del contacto directo por material infectado de granja a granja, especialmente en aves de corral y ganado porcino. Solamente y de forma excepcional puede transmitirse al hombre tal y como se ha constatado recientemente en algunos países del sudeste asiático, transmisión esta que requiere un contacto reiterado y próximo con animales enfermos.
 

Hasta la fecha sigue sin existir evidencia de transmisión o contagio interhumana; el contagio de las aves a los humanos se produce por vía inhalatoria (a través del aire) tras un contacto directo con las aves o sus excretas. No hay hasta el momento ninguna evidencia de que el contagio de las aves al ser humano se realice por vía alimentaria.
 

Las medidas a adoptar en las personas que tienen un contacto próximo con las poblaciones de aves infectadas son las siguientes:
 

1. Vacunación frente a la gripe en personas de alto riesgo de exposición y al cuidado de las aves de corral.
2. Profilaxis con medicamentos antivirales.
3. Protección de los trabajadores implicados en la eliminación de desechos y excretas de aves de corral con ropas y equipos adecuados (guantes, mascarillas...).

En Europa no se han detectado hasta la fecha caso alguno de virus de la gripe aviar tipo A (H5N1) y con motivo del brote reciente en países asiáticos, la Comisión Europea ha adoptado decisiones en las que se establecen las normas de intervención de los productos alimenticios procedentes de aquellos países adoptando el cierre cautelar de fronteras a las importaciones no sólo de carnes aviares sino de alimentos para mascotas y cualquier tipo de animal vivo de esas especies, para interrumpir así la cadena epidemiológica de la enfermedad entre los animales.

Para los viajeros que en fechas próximas deban desplazarse a los países asiáticos se aconseja vacunación frente a la gripe común, evitar el consumo "in situ" de los productos derivados del pollo y aves en general incluidos los huevos, y ante las dudas planteadas acerca del estado epidemiológico de su país de destino, solicite información a un Centro de Vacunación Internacional para valorar de forma individualizada la indicación de vacunación y otras medidas oportunas.
 

*Dr. José Sánchez Espinosa
Jefe de Unidad de Urgencias Hospital de Hellín (Albacete-España)
Master en Medicina de Emergencias Universidad Complutense de Madrid
Instructor en RCP del European Resuscitation Council 34 / 0270 / 0003