¿Afecta el alcohol la conducción? Un grupo de jóvenes holandeses participa en un proyecto encaminado a dar respuesta a esta pregunta. Con tal fin, después de ingerir bebidas alcohólicas, conducen un vehículo en una pista especial para ese objetivo.
 

Se trata de una suerte de terapia de impacto que ha demostrado un alto grado de eficacia. Una evaluación científica del proyecto de 10 años de duración demuestra que quienes hayan participado en el curso, que dura una jornada, tiene menos inclinación a conducir en estado de ebriedad. El proyecto se inició hace diez años, tras que un grupo de profesionales se propusiera contener el aumento de la cantidad de jóvenes que conducían embriagados. Al menos un 4,2 por ciento de ese grupo fue sorprendido conduciendo tras haber bebido, y se asume que la cifra real era mucho mayor. Además, la gente joven es responsable de la amplia mayoría de accidentes de tránsito. Por tanto, era necesario destacar la verdadera amenaza que constituye el alcohol en las vías.
 

El profesor Karel Brookhuis, de la Universidad Tecnológica de Delft y de la Universidad de Groninga, es un psicólogo que ha estudiado la conducta de la gente en el tránsito. Al pedírsele su opinión, comentó una sesión sobre experiencias con alcohol, basada en la Terapia cognitiva conductual, un método reconocido para el tratamiento de personas con una amplia variedad de problemas mentales. Un buen ejemplo de éstas son las manías obsesivas. En la terapia se confronta a los pacientes, en situaciones reales, con las consecuencias de su conducta. Posteriormente, se les muestra los mejores resultados que se obtienen cuando se adecúa su proceder. Pese a que puede sonar algo simplista, el método es efectivo, y con frecuencia basta con unas pocas sesiones para generar un visible progreso en los pacientes. Desde luego, reconoce el profesor Brookhuis, en el caso de los jóvenes, la situación es algo diferente.
 

Estrictamente hablando, comenta el psicólogo, estos jóvenes no son enfermos mentales, aunque su conducta es indeseable y, en tal sentido, esta terapia sería el instrumento más adecuado. Por otra parte, debe ser una sesión de fuerte confrontación, lo cual es prácticamente imposible en una sola sesión.
 

En el caso de los jóvenes que acostumbran a conducir embriagados, para comenzar, se debe elegir a aquéllos que se beneficiarán de la terapia. El tipo preferido es el amante de las fiestas, a quien se invita a participar en el curso y, como incentivo, se le ofrece un día libre y bebidas gratis, para hacerle vivir el efecto del consumo de alcohol en su capacidad de conducción.
 

Por razones de seguridad, se utiliza una pista privada en la provincia holandesa de Drenthe, que forma parte de una escuela especial de conducir. Para comenzar, los participantes, voluntarios, escuchan una charla sobre los efectos del alcohol y sobre las penas que se imponen por conducir en estado de ebriedad. Seguidamente, se les hace una prueba de rapidez de reacción, cuyos resultados se guardan en una computadora para su posterior comparación. Después se hace una prueba de conducción en estado sobrio, para la cual, el participante va a acompañado de un experto instructor, cuyo sitio está provisto de un freno adicional. El participante sigue las instrucciones que recibe de su acompañante, y éste anota sus observaciones. Entre las habilidades que se miden figuran tomar una curva en reverso y reacción a semáforos.
 

Tras terminar esta fase inicial, se consumen alimentos, sobre todo con el fin de que los participantes no tengan el estómago vacío, ya que en la siguiente etapa deben beber bastante y rápido, y se debe evitar causarle perjuicios físicos. En aproximadamente 45 minutos, los jóvenes deben consumir tanto alcohol como en toda una noche en un bar, hasta alcanzar un nivel de 0,08 por ciento, muy superior a lo permitido en Holanda, que es 0,05.
 

Cuando comienzan a beber, los chicos muestran entusiasmo, pero tres cuartos de hora más tarde, aunque les cuesta trabajo creerlo, algunos ya sienten que han bebido demasiado. De aquí en adelante, todo lo que sucede en la pista sólo merece el epíteto de desastre. Los participantes ebrios, conducen demasiado rápido, frenan demasiado tarde, olvidan utilizar sus luces intermitentes, no ven todos los semáforos, etc. Posteriormente, al enterarse de todo lo que han hecho como conductores, algunos de ellos se sorprenden y avergüenzan.
 

Pero eso no es todo, la segunda prueba de rapidez de reacción es igualmente desastrosa. Finalmente, se presentan los resultados generales, en los que se compara el desempeño de todo el grupo, tanto en estado sobrio como ebrio. Es evidente que los resultados causan profunda impresión entre los jóvenes participantes quienes, al momento de abordar el vehículo que los conducirá a casa, se muestran sorprendentemente silenciosos.
 

Si bien el profesor Brookhuis admite que el método es duro, enfatiza que los resultados son no sólo impresionantes sino que también tienen base científica. A este respecto, precisa que se ha comparado los resultados de todos los jóvenes de entre 18 y 24 años que han sido detenidos en la provincia de Drenthe por conducir embriagados. Esta información se compara con los de 1.500 jóvenes que han participado en el proyecto, y la diferencia es abismal: 4,2 y 0,5 de incidencia. Por tanto, el profesor opina que este curso debería ser obligatorio para todo conductor joven.