Hace cincuenta años, Jane Goodall llegaba al Parque Nacional de Gombe, en Tanzania, para realizar su investigación sobre los chimpancés, y llegó a convertirse en la experta en primates más famosa del mundo.

A principios de los años noventa, conmocionada por la destrucción ecológica en las inmediaciones del parque, Goodall abandonó la selva y comenzó a trabajar como activista. Actualmente, salva a los simios gracias al microcrédito.

Es una mujer menuda de pelo canoso. La famosa experta en chimpancés tiene 76 años, pero su edad no parece afectarla. Incansable, viaja por el mundo para hablar de los éxitos y los fracasos en la lucha por la conservación de la naturaleza. Del retorno de los pobladores de la región donde se encuentra la reserva de chimpancés Gombe, y sobre la dificultad de erradicar el comercio en carne de animales silvestres.

Deforestación
En los años 60, Tanzania recibió un enorme flujo de refugiados provenientes del entonces Congo Belga. Diez años más tarde, era evidente la velocidad en que tenía lugar la deforestación, relata Goodall. La presión demográfica se había intensificado por las altas cifras de nacimiento y las corrientes de refugiados.

“Sólo a principios de los noventa, sobrevolando el área entera, me di cuenta de que la deforestación fuera de los límites del parque era total”, explica Goodall. “El parque constituía una especie de pequeño oasis. Desde esa perspectiva era obvio que esa región tenía más habitantes que lo que podía soportar la tierra. Con la tala de árboles se produjo la erosión del suelo y avalanchas de lodo. Los únicos árboles que quedaban estaban en los escarpados despeñaderos donde ni siquiera los campesinos más desesperados podían cultivar algo.”

El número de chimpancés fue disminuyendo rápidamente. Cuando llegó la investigadora, en 1960, se calcula que entre dos y tres millones de chimpancés vivían en Africa Occidental y Central. En 1986 quedaban apenas unos 300.000. Para Goodall, ése fue el momento en que tomó conciencia de que los chimpancés no tenían ninguna probabilidad de supervivencia si no mejoraba el estilo de vida de los habitantes de la zona. Eso condujo a la fundación del Programa del Instituto TaCare Jane Goodall, inspirado por los propios tanzanos.

Independencia
La conservación de la naturaleza no era la principal prioridad de la lista, pero sí suficiente alimento, mejor atención de la salud y educación para los niños. Según Goodall, casi todos reaccionaron de la misma forma: ¿Cómo no vinieron antes?

Nuevo enfoque
Además de los proyectos agrarios y programas sobre la salud y la educación, el programa TaCare también se orientó a la mujer.

“El mejor ejemplo es una mujer llamada Gertruda, con una familia numerosa de seis niños. Acaba de tener su séptimo hijo”, comenta Goodall. Ella se enteró de la oportunidad de la microfinanciación y pidió un pequeño préstamo. Creó tres guarderías cerca de la aldea y pudo obtener un pequeño préstamo para comprar las semillas para cultivar estas plantas con su familia. Luego las vendió por poco dinero pero pudo devolver el préstamo.”

Los micropréstamos del instituto han tenido éxito casi en su totalidad. Según sus propias cifras, aproximadamente el 85 por ciento de todos los créditos se pagan a tiempo. El microfinanciamiento siempre se relacionó con la lucha contra la pobreza, pero este enfoque del Instituto Goodall demuestra que hay otros elementos.

Reforestación
A pesar de que el microcrédito dedicado a la conservación de la naturaleza es un fenómeno relativamente reciente, ya hay otras organizaciones que han seguido el ejemplo. Un proyecto ecológico en la Selva Budongo en Uganda, donde viven unos 600 chimpancés, utiliza el microcrédito desde el año pasado.
En torno a Gombe abundan los viveros de plantas. Algunas especies de árboles crecen rápido y son apropiadas para leña. Las mujeres no precisan caminar tanta distancia y se conserva el bosque existente.

Otras especies se utilizan para la reforestación. Éste ha sido un paso en la dirección correcta, en combinación con una disposición del gobierno tanzano que establece que se debe reservar el diez por ciento del país para la conservación de la naturaleza. Han distribuido la zona de tal manera que se ha creado una zona verde en torno al parque y dos corredores a regiones más alejadas donde viven otros grupos de simios.

“Hace dos años, me encontraba mirando las montañas detrás de Gombe, completamente desnudas; ahora había árboles, todo estaba verde y me emocioné porque lo había logrado”, comenta Goodall. “No sabemos si los chimpancés utilizarán estos corredores, pero es su única oportunidad de supervivencia en el futuro, porque sólo quedan unos cien, y se precisa intercambio genético con otros grupos de chimpancés para una viabilidad a largo plazo. De modo que construiremos los corredores y luego está en los propios animales cumplir la última etapa para asegurar su existencia en el futuro.”

A pesar de los repetidos éxitos conseguidos, Goodall no tiene la intención de disminuir el ritmo de trabajo. Y menos aún de perder la esperanza, ahora que los chimpancés siguen estando seriamente amenazados en su existencia por el comercio en carne de animales silvestres. La carne de monos, víboras, cocodrilos y otras especies animales en peligro de extinción, proveniente de la selva africana, es especialmente popular en Asia, pero también se la encuentra en elegantes restaurantes de Europa y Estados Unidos. Goodall no se rendirá. Rendirse significa para ella no sentirse involucrada con el futuro de tus nietos.