La muerte de dos niños a causa de la Gripe-A, ha causado una gran inquietud esta semana entre padres de familia que consultan los servicios de asistencia sanitaria de la ciudad holandesa de Nimega.

Los padres desean ante todo saber si es necesario vacunar a sus hijos, pero los expertos insisten en que la Gripe-A no es una variante virulenta. La muerte de los dos niños ocurrió el pasado mes de diciembre, con lo que el total de víctimas de esta enfermedad en Holanda asciende a 65. Esta cifra parece, según los expertos del sector, alarmante, pero en realidad no lo es, ya que una ola corriente de gripa causa en Holanda aproximadamente 500 víctimas mortales. Y también en el resto del mundo, la epidemia de llamada Gripe-A, el año pasado, resultó a ser una variante nada virulenta.

Variante leve
Según el doctor Roel Coutinho, director del RIVM, instituto holandés de la salud y el entorno, nada ha cambiado en comparación con el año pasado. “Hoy en día sabemos aún más, disponemos de muchos datos sobre lo ocurrido el año pasado tanto en nuestro país como en otros. Todo demuestra que se trataba de una variante leve de gripa, a la que el cuerpo humano puede resistir fácilmente. Desde luego que, en algunos casos, lamentablemente, esto no es así, y que se registran desenlaces trágicos.

Por otra parte, si algo caracteriza a la Gripe-A, es que afecta considerablemente a los niños, lo cual, no obstante, no constituye motivo de preocupación adicional, opina Coutinho. “El virus no se ha mutado,” comenta, “y, por tanto, no hay razón para temer que ahora sea más virulento. Pero, afecta con más fuerza a los menores, y aunque las posibilidades de un desenlace grave, tal como ha ocurrido con esos dos niños, son muy pequeñas, tampoco se deben descartar del todo.

Niños sanos
Posibilidades “muy pequeñas” significa en este caso 1 por cada 100.000, cifra que, según se calcula, equivale a la posibilidad a escala mundial de que la gripe ponga fin a la vida de niños sanos. Los dos niños holandeses que fallecieron eran sanos, hecho que el portavoz del servicio municipal de salud pública, GGD, de Nimega, califica de meramente casual. En realidad, esta ciudad no supera el promedio nacional de casos de gripa.

El año pasado se adelantó una campaña de magnitud para vacunar a personas pertenecientes a grupos de riesgo, entre ellos los niños. En la región de Nimega, aproximadamente un 74 por ciento de estas personas recibió la vacuna. También esta cifra es equivalente al promedio nacional.

Suficiente protección
El profesor Jan Wilschut, virólogo vinculado a la Universidad de Groninga, no sabe con certeza si las dos recientes víctimas estaban vacunadas contra la Gripe-A. “Si bien he leído en Internet información según la cual no lo estaban, esto aún no ha sido confirmado. A mi juicio, los niños que recibieron la vacuna el año pasado están suficientemente protegidos contra la Gripe-A.”

El virólogo Wilschut no es partidario de una nueva campaña de vacunación. Al igual que el doctor Coutinho, opina que el fallecimiento de dos niños sanos como consecuencia de la gripa constituye un hecho muy excepcional, y esto es extensible también a la Gripe-A. Por tanto, ninguno de ellos considera necesario administrar la vacuna a niños sanos.