Hospitales verdes

“Más vale prevenir que curar” dice el refrán, y ahora habrá que agregar que “si hay que curar, más vale hacerlo en un hospital verde”.

Los hospitales verdes ayudan a mejorar la salud. Un criterio que tiene el respaldo de la Organización Mundial de la Salud. Un ambiente amigable reduce el estrés, las alergias, las jaquecas y los problemas respiratorios.

Verónica Odriozola, coordinadora para América Latina de la organización Salud Sin Daño, definió ante los micrófonos de Radio Nederland Wereldomroep en qué consisten los hospitales verdes: “Son hospitales que incorporan la mirada de la sostenibilidad y protección del medio ambiente desde las mismas prácticas médicas. Involucran desde el uso de insumos y materiales menos contaminantes hasta la construcción, teniendo en cuenta una reducción en el consumo de energía y agua, así como el aprovechamiento de la luz solar, y construcciones más comunicadas con el medio ambiente donde están asentadas. De modo de contribuir a la creación de ambientes más saludables y de alguna manera también reducir su impacto sobre el ambiente y señalarle a la sociedad que también es posible seguir ese camino en otros sectores”.

Sin huella ecológica

Ahora bien, tal como comentó la señora Odriozola, un hospital verde no se limita solamente a su arquitectura, a la decoración de su interior sino también a la construcción de un edificio que sea sostenible. En Holanda, cada vez más hospitales invierten en un entorno verde, con la esperanza de que no sólo los pacientes se sientan más cómodos durante su internación, sino también que ayude a un pronto restablecimiento.

Desde tiempo inmemorial, un edificio “sano” se asentaba esencialmente sobre pilares tan fundamentales como la naturaleza, la luz natural, el aire fresco y el silencio, para mencionar algunos. En la actualidad, la construcción debe orientarse a edificar ambientes saludables para el paciente y a la vez ecológicamente sostenibles. De esta forma se mejora la salud pública y se protege el medio ambiente. El respeto de los principios ecológicos incluye el uso eficiente de energía y agua, la producción de energía renovable en el mismo lugar, el mantenimiento de la calidad del aire, la gestión integral de residuos, el manejo seguro de sustancias químicas, el mejoramiento de la productividad del personal y la mayor satisfacción de los pacientes.

Salud Sin Daño es una coalición internacional conformada por más de 440 organizaciones en 52 países. Verónica Odriozola resume sus objetivos: “Trabajamos junto a la comunidad en estrategias que permitan crear ambientes más saludables: ésa debiera ser la preocupación original de un hospital. No sólo curar sino también prevenir. Esto se logra promocionando, trabajando para ambientes más saludables, agua más limpia, aire más limpio y esto evidentemente reduce la cantidad de enfermos”.

Abuso de energía

En Holanda, la incineración de todos los residuos hospitalarios y la consecuente contaminación ambiental han pasado casi a la historia pero, aún queda mucho camino por recorrer. Los aparatos médicos son los mayores consumidores de energía, hay una enorme cantidad de basura que no puede ser reciclada y los materiales que contienen el peligroso PVC continúan amenazando el ecosistema. Si bien no hay datos concretos de cuán contaminantes son los hospitales con respecto a otros establecimientos como fábricas o talleres, existe conciencia de que hay que tomar medidas. Una de ellas es el reemplazo de las lámparas fluorescentes, energéticamente ineficientes, por las más ahorrativas T-5. En un centro psiquiátrico holandés se implementó esa medida con un ahorro anual de 50.000 kilovatios. En el nuevo pabellón del Centro Médico de Ámsterdam se han colocado sensores de luz, baños que ahorran agua, vidrios aislantes y hasta un tejado verde.

La fundación holandesa Plataforma Ecológica del Sector Salud (Milieu Platform Zorgsector, MPZ) promueve el mejoramiento de ese sector y protege los intereses ambientales de las instituciones hospitalarias, sus empleados y pacientes. Según datos recogidos por esta fundación, la electricidad representa el 50 por ciento de la carga ambiental de un hospital, seguido del gas natural con un 25 por ciento. El mayor consumo eléctrico lo producen los aparatos médicos. Por ejemplo: el escáner no sólo consume una enorme cantidad de electricidad sino además irradia mucho calor, por lo que es necesario refrigerar el ambiente, con lo cual se consume más energía. Y ahí surge uno de los mayores dilemas: ¿es compatible la precisión y eficiencia de un aparato médico con los criterios ambientales? En este sentido hay que reconocer que la falla proviene a menudo del propio personal médico que no exige a los fabricantes un aparato preciso y a la vez amigable con el medio ambiente.

Los peligrosos PVC

Otra amenaza para la salud y el ambiente son los peligrosos productos plásticos, tan corrientes en los hospitales, a pesar de que desde hace años están prohibidos en juguetes para niños y adultos. En los hospitales se siguen utilizando en bolsas, sondas, guantes, tiendas de oxígeno, las carpetas médicas y hasta los tubos intravenosos desechables están hechos con PVC (Policloruro de vinilo). El DEHP, el ftalato usado para dar flexibilidad al PVC, es asociado con malformaciones congénitas e infertilidad. Sobre todo los bebés prematuros, los pacientes con tratamiento de hemodiálisis y las embarazadas son los más expuestos. Pero, no sólo el uso también el descarte de PVC conlleva problemas ya que casi es imposible su reciclado y además su incineración es una de las mayores fuentes de la cancerígena dioxina. El 20 al 25 por ciento de los residuos hospitalarios en Europa procede de plásticos de PVC. Poco a poco algunos hospitales van reemplazando los insumos de PVC por materiales menos peligrosos como la silicona. En todo caso, hay una buena noticia. El mercurio ha sido desterrado de los termómetros y tensiómetros.

Desinfección y limpieza

Otra cuestión espinosa es la limpieza y desinfección de los centros de salud. En el rubro desinfección parece imposible prescindir del cloro, tan contaminante para el medio ambiente. Sin embargo, en este ámbito también existen productos de uso diario que no contienen cloro ni fragancias químicas tóxicas. Asimismo las clínicas y hospitales pueden gozar de un ambiente limpio, sin necesidad del empleo de plaguicidas, con ello se evitan que los compuestos orgánicos volátiles afecten la calidad del aire interior y ocasionen problemas de salud como irritaciones de ojos, nariz y garganta, náuseas, cefaleas y otras afecciones al sistema respiratorio y neurológico.

La salud y el medio ambiente están íntimamente ligados, desde el agua que tomamos, el aire que respiramos, los alimentos que ingerimos, nuestro espacio de trabajo, nuestros hogares, todo incide en nuestra salud. Pero, si nuestro organismo falla tenemos un recurso: la medicina sostenible de los hospitales verdes.

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