En el otoño de 1989, los europeos occidentales aguantaron la respiración: los europeos del Este podían cruzar en masa el Muro de Berlín para buscar la felicidad en Occidente. Pero, el éxodo no se produjo y algunos occidentales aprovecharon la caída de la barrera para pasar al Este, entre ellos banqueros, campesinos y pequeños empresarios holandeses. Pioneros que salieron a buscar su triunfo económico en el ex bloque comunista.

Metal
Cuando cayó el Muro, Herman Hutte tenía en Holanda una empresa de metales y mantenía un comercio a cuentagotas con Alemania del Este. Hutte comprendió de inmediato que se le presentaba una oportunidad.

“Las grandes empresas habrían enviado primero un par de analistas, pero no era necesario analizar demasiado la situación. Lo que había era una enorme Alemania del Este con una hermana económicamente muy fuerte, Alemania Federal. Es decir una situación muy distinta a la de los demás países del Este. Nos parecía muy probable que Alemania Occidental asumiría el financiamiento que pudiera faltar”. En un terreno alquilado, en febrero de 1990 Hutte inició la producción de metal en la Alemania del Este.

Fruta tropical
El empresario Frans Nieuwenhuizen conocía Alemania del Este desde la carretera, mientras conducía camiones con cargamentos de ayuda hacia Polonia. Nueve días después de la caída del Muro, él se encontraba en Alemania del Este buscando compradores de materiales antioxidantes para automóviles. Un par de semanas más tarde, se convenció de que le iría mejor con las frutas tropicales. Con apenas tres palabras del vocabulario alemán, comenzó a vender en mercados locales: “abría el camión, ponía la balanza, bolsas de plástico para los compradores, un balde para el dinero suelto, y a trabajar”.

En pocos meses, Nieuwenhuizen había organizado una amplia red de compradores. “Viajé por el país con una caravana,” recuerda, “porque no se podían encontrar habitaciones de hotel. Como representante viajero, tuve en la caravana un lugar para dormir, almacén y oficina. Normalmente dormía frente a la puerta de algún cliente. Los primeros meses pasaba la noche en mi viejo Volvo, en un saco de dormir”.
 

Mediadores
Ad Heymans y su padre, conocedores del negocio del campo, tampoco perdieron el tiempo en 1989. “En aquel tiempo teníamos contacto con el embajador polaco en La Haya,” comenta, “y de vez en cuando escuchábamos algo y nos quedábamos pensando... tenías ahí un país enorme, con 40 millones de personas. Corrían rumores y se podía sentir en el aire que el comunismo no duraría mucho más. En tales momentos, lo mejor es presenciar la situación con los propios ojos, y eso fue lo que hicimos”.
 

Cuando finalmente cayó el Muro, padre e hijo Heymans ya estaban con un pie en Polonia. Los polcaos buscaban pericia y capital para reformar su sector agrario, y muchos campesinos holandeses estaban ansiosos de ampliar sus actividades. Heymans se encargó de reunir ambas partes.
 

Caja
Ad Heymans sigue en Polonia, como empresario de bienes raíces. Para tener un lugar de trabajo, padre e hijo decidieron construir, en 1991, un edificio de oficinas. Hoy son propietarios de bienes raíces por un valor cercano a los 400 millones de euros.
 

Hutten ganó también mucho en los años 90, durante el auge de la construcción en Alemania del Este. Alemania Occidental destinó grandes sumas a la reconstrucción del Este. Los holandeses encontraron allí una enorme fuente de ingresos, en parte porque como dice Hutten, “a los ‘ossies’(alemanes del Este) no les gustaba mucho la mentalidad de los alemanes de la Federal”.
 

Helados a los esquimales
Al comienzo, dice Nieuwenhuizen, la demanda de frutas tropicales parecía no tener fin. En 9 meses, el empresario holandés acumuló 14 millones de marcos alemanes. Un año más tarde, había ampliado sus actividades a la cerveza. Lo que comenzó con unas cajas de Bavaria en el camión de la fruta, se convirtió, en un año, en un negocio que movía 17 millones de florines. Y se debe tener en cuenta que venderle cerveza holandesa a los alemanes equivale a “venderle helados a los esquimales,” comenta Nieuwenhuizen.
 

Estos empresarios llevan el espíritu pionero en la sangre, por lo que no es de extrañar que nuevamente hayan ampliado sus fronteras. Las economías de Polonia y la ex Alemania del Este ya son adultas, pero en Rumania y más lejos, hacia el continente asiático, queda aún mucho por hacer.