En ningún lugar del mundo se utiliza tanto la bicicleta como en Holanda. Quien mire el video Bicycle Rush Hour Utrecht (ver abajo) en Youtube quedará mareado con la cantidad de bicicletas que circulan en horas punta, en la ciudad de Utrecht. No obstante, el gobierno quiere que los holandeses aprovechen todavía más la bici, por ejemplo en distancias relativamente largas entre pueblos y ciudades. Para ello serían necesarias rutas ‘rápidas’ para ciclistas.

El tipo de bici que usa en rutas largas Ruud Maarschall es también conocido como ‘banana’. Se trata de una ‘bicicleta reclinada’ de vivos colores y diseño aerodinámico. Casi a diario Maarschall hace la ruta entre su casa en Petten y su trabajo en Hoofddorp, 68 kilómetros, protegido del sol y la lluvia, de manera rápida y confortable. La bicicleta ‘banana’ es muy rápida, pero lo cierto es que no todas las ciclovías holandesas están preparadas para facilitarle el paso.

A buena velocidad, Maarschall recorre la distancia entre casa y trabajo en una hora y 45 minutos. Pero podría hacerlo bastante más rápido, si no encontrara tantos obstáculos en el camino. ‘El Canal Noordzee tengo que cruzarlo en transbordador’, dice el veterano ciclista. ‘Tampoco ayuda mucho la posición de los botones para que el semáforo cambie a verde en las ciclovías. Algunos semáforos tienen un sensor, como los de los automóviles. Otros, en cambio, me obligan levantar la cubierta de la bicicleta para pulsar el botón. Todo esto lleva tiempo’. Otros problemas que enfrenta Maarschall son los baches y grietas del pavimento.

Bicicletas eléctricas
El propósito del Estado holandés de mejorar y hacer más rápidas las ciclovías entre ciudades es muy bien recibido por ciclistas como Ruud Maarschall. Por su parte la Federación de Ciclistas insiste en la necesidad de crear ‘ciclo autopistas’. Pero, cuando habla de estas nuevas rutas la federación no está pensando en primer lugar en bicicletas veloces como la de Maarschall sino en bicis eléctricas, que podrían facilitar el transporte entre la casa y el trabajo, cuando la distancia es interurbana.

Así lo explica Wim Bot, de la Federación de Ciclistas: ‘Creemos que estas rutas rápidas pueden desmpeñar un rol entre ciudades holandesas separadas por entre 15 y 20 kilómetros. Para muchas personas un recorrido superior a los 7 kilómetros y medio ya es mucho. Con una bici eléctrica pueden cubrir distancias un poco más largas sin dificultad. Lo que vemos es un aumento de las bicicletas con motor eléctrico de apoyo, en el tráfico entre la casa y el trabajo’.

Rentable
Por el momento no se vislumbra una ciclo-ruta de alta tecnología y decenas de kilómetros; tampoco un túnel bajo el Canal Noordzee como le gustaría a Ruud Maarschall. Los 21 millones de euros que el gobierno ha destinado a la mejora de las ciclovías no alcanzan para tanto. Sin embargo, el experto en transporte Richard ter Avest considera que invertir en una red de ciclo-autopistas, que permita circular sin obstáculos dentro y fuera de las ciudades, puede ser rentable.

‘Hemos calculado que por cada 100 millones de euros invertidos en ciclo-autopistas, retornan por lo menos 200 millones. Esto porque el uso de la bici en estas condiciones se traduce en menos tiempo en los atascos de tráfico, con el consiguiente ahorro de tiempo y combustible’, explica Ter Avest. ‘También habría ahorro medioambiental. Es decir que se trata igualmente de una buena inversión en términos de desarrollo sustentable. Aparte, por cierto, de los empleos que generaría la construcción y mantenimiento de estas rutas’.

Mediante una mega inversión como la propuesta por Richard ter Avest se crearía una red nacional de ciclovías, semejante a la que se hizo para los automóviles en los años sesenta y setenta del siglo pasado. Esto satisfaría a ‘ciclistas duros’ como Ruud Maarschall y estimularía la presencia de más ‘bananas’ en el paisaje holandés.