Hoy, domingo, se cumplen exactamente diez años desde que se promulgó en Holanda la ley de eutanasia. Con ello los Países Bajos se convertían en la primera nación del mundo que legalizaba la muerte asistida. ¿Por qué casi nadie ha seguido el ejemplo?

Holanda se precia de ser un país pionero. En 2001, el entonces alcalde de Ámsterdam, Job Cohen, celebró la primer boda homosexual en el mundo. Desde entonces más de diez países han recogido la posibilidad del matrimonio homosexual en su legislación.

En 2000 Holanda aprobó como primer país la ley de eutanasia. También esto atrajo la atención de todo el mundo, pero la admiración brilló por su ausencia. Después de Holanda otros dos países se atrevieron a seguir el ejemplo: Bélgica en 2002 y Luxemburgo en 2009.

Discusión
“En relación a la eutanasia hay importantes cuestiones de ética médica, por lo que no se trata de que en el extranjero se diga simplemente que se seguirá el camino de Holanda,” dice Walburg de Jong de la asociación para la eutanasia voluntaria. “En Holanda se discutió durante treinta años antes de promulgar la ley de eutanasia. La discusión comenzó entre la población y concluyó en la política. Lo curioso es que en Bélgica, dos años después, ocurrió exactamente lo contrario. Allí había un gobierno que abogaba por una legislación así, y ley fue impulsada desde arriba.

Además del Benelux, la eutanasia está legislada en Suiza y los estados norteamericanos de Oregon, Washington y Montana. Pero hay una diferencia: allí un médico puede dar las medicinas a alguien que quiera poner fin a su vida, pero colaborar activamente en su muerte, por ejemplo suministrándole una sobredosis de morfina, no es aceptado.

Quiebre cultural
La discusión de la ley de eutanasia requiere un enorme quiebre cultural. Lo que la ley diga debe estar destinado a proteger a los ciudadanos y esto se contradice fuertemente con la ayuda para la muerte.

Internacionalmente hay solamente dos situaciones en las que el Estado aprueba la muerte de personas, dice Evert van Leeuwen, profesor de ética médica en Nimega. “Un verdugo que aplica la pena de muerte puede hacerlo, y es aceptado también en una situación de guerra”. Por eso, en el extranjero un médico no puede quitar la vida a nadie.

“En Holanda tenemos otra visión al respecto”, dice Van Leeuwen. “Un médico puede elegir entre su juramente y la voluntad del paciente. Si el paciente tiene la voluntad de morir, el médico está autorizado a asistirlo.”

Lo que en muchos países está aceptada es la sedación paliativa. Con ella el médico pone a un paciente bajo fuertes sedantes y el tratamiento se interrumpe.

Abiertos y pragmáticos
Que los holandeses aceptan mejor la idea de que un médico pueda activamente participar en poner fin a una vida, parece radicar en los conocidos valores holandeses como tolerancia, transparencia y obsesión por la regulación. Van Leeuwen: Gracias a la gran tolerancia, el deseo de otras personas es tomado en cuenta. Nuestra apertura hace que aquí se pueda hablar con más facilidad sobre el deseo de morir.”

Los holandeses también son pragmáticos, quieren todo regulado y estructurado. Además, la iglesia, acérrima enemiga de la eutanasia, tiene poca influencia en Holanda en la vida privada de la población.

“Legislación nazi”
En lugar de constituir un ejemplo para el mundo, la ley de eutanasia holandesa ha recibido en los últimos diez años casi exclusivamente críticas:

“Después de la eutanasia y del asesinato de niños, el siguiente paso en Holanda será seguramente un píldora de suicidio para quienes estén cansados de vivir. No pasarán muchos años antes de que sea legal.” (corresponsal Greg Burke, Fox News)

“La legislación nazi y las ideas de Hitler regresan a través de la ley de eutanasia y del debate sobre cómo los niños enfermos deben ser ultimados.” (ministro italiano Carlo Giovanardi)

Esa imagen terrorífica no está avalada por las cifras: la cantidad de casos de eutanasia activa permanece durante años por debajo de los 2.500, algo menos de la registrada antes que la ley de eutanasia fuera promulgada. La crítica de los niños muertos se refiere a un protocolo médico de una cantidad de pediatras neonatólogos acerca de poner fin a la vida de recién nacidos que sufren de forma insoportable y sin posibilidad de curación. Según el profesor Van Leeuwen, en la práctica casi no se cumple ese protocolo. “Uno se pregunta si realmente era necesario”.