A punto de que nazca el habitante 7 mil millones del planeta, un informe de la ONU revela que Guatemala es el país latinoamericano con el mayor índice de crecimiento demográfico.

Según las estadísticas, el bebé 7 mil millones nacerá en Asia o África, pero no se descarta que pueda ser en Centroamérica. Y más exactamente en Guatemala, ya que el país presenta la tasa más alta de crecimiento demográfico del continente: 3,8 hijos por familia, similar a la de países como Camerún o Somalia.

De acuerdo al Estado de la Población Mundial 2011 de la ONU, en algunos de los países más pobres las altas tasas de fecundidad perjudican el desarrollo y perpetúan la pobreza. Una pobreza que en el caso de Guatemala, produce una tasa de mortalidad infantil de 26 por cada 1.000 nacimientos, y una de desnutrición crónica infantil que afecta al 49 por ciento de los niños, la más alta de Latinoamérica.

Controlar la natalidad
Una controvertida ley implementada por el Gobierno chino hace más de 30 años, evitó el crecimiento de la población, según las autoridades chinas, en 400 millones de personas. Según cifras publicadas, esta ley habría ayudado a mejorar indicadores sociales como la renta per cápita, el promedio de vida (hasta 73 años), el acceso a la educación y la disminución del número de pobres (250 millones hace tres décadas, 40 millones en la actualidad).

¿Sería entonces una ley de este tipo útil y viable para un país como Guatemala? Paulo de León, del Central American Business Intelligence (CABI) es muy escéptico frente a la medida: “Yo no he visto hasta ahora evidencias que demuestren que la política del hijo único sea efectiva para garantizar el desarrollo”. Refiriéndose al caso de China, De León agrega: “Esa política ha tenido bastantes impactos desde el punto de vista social. Hay una disparidad de hombres y mujeres que se ha agudizado, la edad promedio del chino ha ido aumentando, y por ende los salarios que antes era una de las ventajas competitivas de China han ido creciendo en los últimos diez años de una manera significativa. De hecho, hay estudios que dicen que ha subido más el salario real proporcionalmente, más que la producción, y por eso ha habido un estancamiento en la apertura de nuevas fábricas.”

¿Menos hijos, más crecimiento?
Si uno revisa los índices de crecimiento y de pobreza, se encuentra con el aparente cliché que a menos hijos por familia, más riqueza, y viceversa. Para Paulo de León el problema no está en el crecimiento demográfico, sino en lo que se llama la trampa de la pobreza.

“A una familia pobre no le alcanza el ingreso, y como no le alcanza el ingreso no tiene ahorros, y como no tiene ahorros no puede seguir creciendo. Y por otro lado, los pocos ingresos que tiene, que a penas sí le cubren sus necesidades básicas, cada vez se tienen que distribuir entre más miembros de la familia. Entonces el ingreso per cápita va cayendo”.

Marcela Suazo, directora regional del Fondo de Población de las Naciones Unidas (Unfpa) para Latinoamérica y el Caribe, dice que “Lo importante no son necesariamente los números, sino que existan las condiciones para que esos niños puedan nacer, crecer, desarrollarse y tener acceso a la educación y oportunidades para cambiar su destino de vida y salir de los círculos de pobreza”. Agregó sin embargo que la situación en la región es preocupante porque uno de cada cuatro niños que nace es de madre adolescente”.

Una preocupación de sobra fundamentada, si vemos que a la humanidad le llevó 35.000 años alcanzar los primeros mil millones, y en solo 200 multiplicó esa cantidad por siete.