Holanda continúa comportándose estoicamente frente a la Gripe A. Esto a pesar de que la Organización Mundial de la Salud se reuniera el viernes para tratar un posible incremento de la fase de alarma epidemiológica, y de que el número de casos en Holanda se haya duplicado a diez durante esta semana.
 

Luego de una visita a México o Japón, quien arribe al aeropuerto holandés de Schiphol cree encontrarse en otro mundo. No se ven mascarillas, sino que los viajeros son recibidos con apretones de manos y besos. ¿Estará Holanda ignorando la inminente amenaza de la gripe? ¿O será el país menos sensible a la histeria mediática?

Nuestro colega de Radio Nederland, Eric Beuachemin, se muestra genuinamente asombrado. Camino a México, se le entrega en Schiphol una carta del Servicio Provincial de Salud de Kennemerland con una lista de consejos para quienes se dirijan a este país latinoamericano.
 

Consejo número 1: Evite contacto con personas que padezcan la gripe. “¡Qué ridículo!”, afirma Beauchemin, “obviamente no se puede ver si alguien es portador del virus”. Según él, el contenido de la carta ha caducado, ya que el virus se encuentra activo en todo el planeta.
 

Lavarse las manos
En los aeropuertos del centro turístico mexicano de Cancún, personal médico controla a los pasajeros utilizando cámaras termográficas, que registran variaciones de temperatura. De encontrar a alguien con fiebre, se le coloca en cuarentena. En México mismo ya pasó la peor ola de pánico. Prácticamente nadie lleva ya mascarillas y, al igual que antes, se considera poco cortés mantener una distancia prudente al saludar.
 

“Me he limitado a lavarme las manos más a menudo, como indican los servicios de salud holandeses”, comenta Beauchemin. “Una medida apropiada”, opina el virólogo Huub Schellekens de la Universidad de Utrecht. “La mayoría de los contagios se producen por el contacto físico, como un apretón de manos o abrir una puerta, y no a través del aire.”
 

Medidas cosméticas
Schellekens acaba de regresar de un congreso en Estados Unidos. En este país se han registrado más de diez mil casos de Gripe A, diecisiete de ellos con un desenlace fatal. “También allí se toman medidas”, comenta Schellekens. “Sólo pude entrar al país luego de firmar una declaración escrita en la que aseguro no padecer ningún síntoma gripal. No tengo aprehensión por firmar el documento, pero puedo perfectamente ser portador asintomático.” Para Schellekens, se trata de medidas cosméticas. Simplemente dejar ver que se está haciendo algo, para así tranquilizar al público.
 

Otro colega de Radio Nederland, Thijs Papôt, viajó por Japón, y le asombró ver tanta gente llevando mascarillas en la calle. Al preguntar el porqué, las respuestas eran diversas: obviamente por temor a la gripe, pero también contra la polinosis, la polución, o por un simple resfriado. “Mucha gente ya utilizaba mascarillas antes de este brote gripal. Muchas veces por simple cortesía”.
 

Sin preocupaciones
El catedrático Schellekens se muestra crítico ante la forma en que se intenta controlar la gripe, porque sólo se trata de salvar las apariencias. “Se podrá poner un avión en cuarentena porque un pasajero presenta síntomas gripales. Sin embargo, en ese momento pueden partir otras diez aviones con portadores del virus, pero que no presentan síntoma alguno.”
 

Holanda se mantiene al margen de estas medidas. No se controla la temperatura de los pasajeros en Schiphol, y en una de las calles comerciales más ajetreadas de Ámsterdam, la Kalverstraat, no se ve a nadie que lleve mascarillas. En una semana, los casos de gripe aviar en Holanda ascendieron de cuatro a diez. Todos contrajeron el virus en México o Estados Unidos. Parecería que la enfermedad no se está expandiendo en Holanda, y aún no se han registrado víctimas fatales. “Lógico que no nos preocupemos”, declara el virólogo Ab Osterhaus, del Centro Médico Erasmo en Rótterdam.
 

Medicinas
Al comienzo de la epidemia se registró un aumento en la demanda de mascarillas y de la medicina antiviral Tamiflu, pero la situación luego se normalizó. Y con razón, opina Schellekens: “la situación en Holanda está tranquila. Si hay algo que la OMS ha hecho bien, es prepararse para una epidemia de gripe. Se puede partir de la base de que todo está listo para mantener la situación bajo control.”
 

La situación de Holanda es por cierto confortable. Además del sentido práctico, hay suficiente capital disponible para adquirir vacunas y medicinas antivirales. El susto de los mexicanos y estadounidenses es comprensible: gente sucumbió a esta enfermedad, los servicios de salud no están tan bien organizados, y no todo el mundo tiene el dinero necesario para comprar medicinas.
 

Sistema de alarma
En la Organización Mundial de la Salud han surgido voces cuestionando la efectividad del sistema de alarma. De acuerdo a los criterios actuales, es hora de que se declare la fase 6, ya que el virus también ha aparecido en Egipto, lo que significa que la Gripe A se encuentra en todos los continentes. En una reciente reunión de la OMS, se abogó por modificar este criterio. Además de la distribución geográfica, también debe contemplarse la gravedad del virus para poder determinar la fase de alarma.
 

El virólogo Osterhaus comparte esta iniciativa: “De hecho, ya estamos actuando de acuerdo a la fase 6, porque tenemos un virus que se ha diseminado muy efectivamente por todo el mundo. Sin embargo, no se ha registrado un alto número de víctimas fatales, algo que generalmente se asocia a brotes epidémicos.”
 

“Es muy improbable que se produzca una pandemia comparable a la Gripe Española, que a principios del siglo pasado se cobró cuarenta millones de vidas. El virus actual, el H1N1, es una variante menos agresiva, pero esto no se traduce en las fases de alarma de la OMS. Creo que los holandeses son muy concientes de ello”, concluye Scellekens.
 

A pesar de su escepticismo, Schellekens comprende que el ministro holandés de Salud, Ab Klink, no pueda hacer otra cosa que alertar al público, y agrega una observación maliciosa sobre el virólogo Osterhaus, que en los meses pasados no ha dejado de abogar por que se almacenen vacunas y medicinas antivirales. “Si este virólogo mediático en el programa televisivo NOVA enfatiza golpeando sobre la mesa la necesidad de que hayan suficientes vacunas, el ministro Klink no puede permanecer de brazos cruzados.”