El gobierno de Holanda quiere construir una nueva central nuclear. Se trata de un reactor que producirá isótopos médicos. Estas partículas radiactivas representan un importante papel en la lucha contra el cáncer. Hasta el momento los isótopos provienen de la central nuclear de Petten, construida hace 48 años. Greenpeace ha anunciado su oposición.

Por Belinda van Steijn

Los Países Bajos quieren mantener su posición de vanguardia como proveedores de isótopos médicos. Holanda es, después de Canadá, el segundo país productor de esas partículas. Conjuntamente suministran el 70 por ciento de la cantidad utilizada en el mundo: Canadá un 40 y Holanda un 30 por ciento. El resto proviene de reactores en Bélgica, Francia y Sudáfrica.

Antiguo y a menudo estropeado
Los cinco reactores tienen más de 40 años y sufren continuamente de desperfectos técnicos. El reactor canadiense se encuentra paralizado desde hace meses debido a labores de reparación. El reactor en Petten también tiene desperfectos pero los arreglos se han postergado hasta el próximo año. Primero deberá volver a entrar en funcionamiento el reactor canadiense.

Hospitales de todo el mundo enfrentan graves problemas si ambos reactores suspenden sus funciones debido a que las reservas de isótopos no es demasiado grande. Sin isótopos los pacientes de cáncer no pueden ser tratados.

Por la puerta de atrás
El reemplazo del antiguo reactor parece ser, por lo tanto, altamente necesario, pero primero el Parlamento debe dar su aprobación. La organización ecologista Greenpeace reaccionó sorprendida con la decisión del Gabinete. La portavoz Ike Teulings calificó de inconcebible que un gobierno que no quiere tratar el tema de la energía nuclear, ahora pretenda “por la puerta de atrás” construir un reactor. Según Teulings existen otras alternativas para la producción de isótopos:

“En el mundo hay cinco grandes reactores que producen isótopos. Los cinco son tan antiguos y destartalados como el reactor en Petten, pero producen el ochenta por ciento de los isótopos de molibdeno. Este isótopo específico se puede producir también en un acelerador de partículas. Esto quiere decir que se podrían cerrar cuatro de los cinco reactores sin necesidad de reemplazarlos, si se decide reproducir el molibdeno en un acelerador de partículas.”

No es una buena alternativa
El Grupo de Estudios Nucleares que explota el reactor en Petten reconoce que existen alternativas para la producción de isótopos médicos, pero dichas alternativas ofrecen muy poca calidad y por lo tanto son insuficientes. La portavoz Juliëte van der Laan:

“Se necesita un reactor para producir las grandes cantidades que son necesarias para los miles de pacientes que son tratados diariamente con las partículas En estos momentos los reactores y los aceleradores de partículas trabajan de forma complementaria y así seguirá siendo en el futuro.”

Desechos radioactivos
Además de la producción de isótopos médicos, el Gabinete considera importante que los conocimientos holandeses en el campo de la tecnología nuclear sigan al mejor nivel. Por eso el nuevo reactor, al igual que el actual en Petten, cumplirá un importante papel en el terreno de la investigación. Juliëtte van der Laan:

"Analizamos los materiales y combustibles que serán utilizados en futuras generaciones de centrales nucleares. Y otro importante punto en nuestro programa de investigación es el trabajo en las soluciones para el problema de los desechos radioactivos. En aquellos temas por lo que también somos conocidos internacionalmente, es decir en la investigación de la reducción de la duración de los desechos radioactivos, también se conseguirán grandes avances.”

El gobierno pretende que la nueva central nuclear esté lista en 2015, pero esto es poco probable, considerando que un proyecto de esas características en Holanda se verá acompañado de muchas protestas y largos procedimientos. Los costos del reactor, alrededor de 500 millones de euros, deben ser pagados por el Estado holandés, la Unión Europea y el mundo empresarial.

Dónde se ubicará el nuevo reactor, todavía no se ha decidido. La provincia de Noord-Holland está muy interesada en tenerlo para mantener las fuentes de trabajo en la localidad de Petten, pero también la provincia de Zeeland, donde existen algunas otras centrales nucleares, ha mostrado su interés.