¿Se trata de ciencia ficción, de fantasías o de algo que realmente puede ocurrir? La empresa holandesa Mars One tiene la intención de enviar los primeros pasajeros a Marte en 2023, en un viaje solamente de ida, financiado por un “reality show” mundial. Y el interés para ese exclusivo tour es bastante grande.

Es un plan espectacular del joven empresario Bas Lansdorp: en 2023 deben posarse cuatro personas en Marte y establecer un asentamiento en el que pasarán el resto de su vida. A contar de allí, seguirán llegando otras cuatro personas cada dos años. La nave está siendo construida actualmente por la organización espacial estadounidense SpaceX. Para obtener todos los materiales necesarios (viviendas prefabricadas, vehículos marcianos, trajes espaciales) se ha contactado a diversas empresas.

Los costos del proyecto son de 5.000 millones de euros. Es bastante más barato de lo que calcula la NASA (75.000 millones de dólares), pero eso se debe a que se ha ahorrado en el aspecto más caro de todos: el viaje de vuelta. Ya no es necesario que haya una nave carísima, llena de combustible y alimentos esperando en Marte ya que la misión no regresará nunca a la tierra.

Espectáculo mediático
La manera en que se recogerán los fondos para la empresa también es fuera de lo común: toda la misión a Marte deberá ser un enorme espectáculo mediático. Big Brother 3.0 se encuentra con Ídolos en el Espacio. La selección de los astronautas, las aventuras en el cohete y en los asentamientos, los primeros paseos del coche espacial en Marte, todo será seguido por las cámaras y se podrá ver por televisión o por internet.

Buenos ingredientes para un libro de ciencia ficción, se podría pensar. Y las críticas sobre la viabilidad del proyecto no se han hecho esperar. Pero el proyecto Mars One es real. El profesor universitario experto en física teórica, y premio Nobel de ciencia de 1999, Gerard ‘t Hooft, es uno de los embajadores del proyecto. “Mi primera reacción, como la de todo el mundo, fue que jamás resultaría. Pero, si se mira con atención, se puede deducir que es bastante posible. Como empresa privada, sin intromisión de la política, sin dinero de los impuestos. Será un espectáculo mediático gigantesco que opacará al mismo Big Brother.” No es de extrañarse que uno de los creadores y productores de Big Brother, Paul Römer, también sea uno de los embajadores de Mars One.

Cientos de postulaciones
La pregunta, por supuesto, es: ¿habrá mucha gente interesada en dejar atrás todo lo que tiene y pasar el resto de su vida en Marte?

Muchísima, dice el creador de Mars One, Bas Lansdorp. “Todavía no hemos hecho un llamado oficial para presentarse, pero desde que dimos a conocer el proyecto ya hemos recibido cientos de postulaciones. Los interesados son muy disímiles: desde una muchacha de 13 años, a un hombre de 75, desde personas de Holanda hasta personas de Nigeria. También recibimos un correo electrónico de un hombre que quisiera llevar a su mujer y a sus tres hijos. Pero también hay gente muy seria que fundamenta en largas misivas las razones por las cuales creen ser los adecuados.

La selección la hace el público
Cuando se ha hecho un llamado oficial para presentarse habrá una masiva respuesta, espera Landsdorp. “Después viene un amplio proceso de selección previa, en el que veremos quiénes están capacitados para un viaje de este tipo.” De lo que se trata es que se formen grupos de cuatro personas que recibirán un severo entrenamiento y que, entre otras cosas, deban permanecer durante algunos meses en una base de simulación en el desierto. Todo seguido de cerca por las cámaras, por cierto.

Qué grupo de astronautas será el que abordará el cohete en septiembre de 2022, será decidido por el público en sus casas. Además de todas las exigencias científicas, tecnológicas, médicas y psicológicas, los primeros humanos en Marte deberán ser lo suficientemente interesantes como para atraer atención. “La única manera de financiar el proyecto es convertirlo en el evento mediático más grande de la historia”, dice Lansdorp.

Evitar bebés marcianos
Hasta ahora la mayoría de los interesados son hombres, pero se trata de que también mujeres se trasladen a Marte. Según Lansdorp: “De misiones a la Antártica, donde personas se encuentran aisladas del mundo durante meses, se desprende que un grupo mixto funciona mejor.”

Pero la presencia dos hombres y dos mujeres en un planeta donde no hay demasiado que hacer, debe llevar a que se produzcan relaciones sexuales. E incluso al nacimiento del primer marciano. Según Lansdorp, la reproducción no es la primera prioridad de la misión: “Desde luego en los primeros años las circunstancias en el asentamiento no serán las ideales para niños pequeños. Además habrá que investigar si la reproducción es posible en Marte, donde hay una gravedad inferior que en la tierra. En principio, recomendamos fervientemente que no se produzca, pero en el futuro eso seguramente será distinto. Al fin y al cabo es la única manera de llegar a formar una sociedad en Marte.”

Es decir, el sexo en Marte todavía es cosa del futuro. Pero lo demás no: dentro de un año Mars One espera poner en su página web la primera postulación oficial para convertirse en astronauta. Y allí comienza la selección, el entrenamiento y el “reality show” mundial (y quizás hasta interplanetario).Una cosa está clara. Los candidatos tienen una ventaja frente a los de otros programas de reality: no correrán el riesgo de ser reconocidos en la calle.