El lunes 28 de julio continua en la Corte Internacional de Justicia, en la Haya, con la "dúplica" uruguaya, el proceso de Argentina contra Uruguay, por la fábrica de celulosa de Botnia. Radio Nederland visitó la polémica planta, y recogió opiniones sobre la tecnología, el medio ambiente y la gestión forestal.

Estamos ante un tema que no sólo nos lleva al derecho internacional y a la justicia, sino también a la cuestión medioambiental y social. Artículo 1 abre sus micrófonos a quienes son partícipes del conflicto. Visitamos la fábrica, razón del conflicto, y aunque nadie en representación de la misma se pronunció abiertamente sobre los motivos del conflicto, pudimos escuchar las opiniones de los gerentes principales.

Programa Artículo 1 sobre la visita a la planta de Botnia en Fray Bentos, Uruguay

No somos expertos profundos en química, medio ambiente o tecnología, pero conocemos la naturaleza del conflicto, y le hemos dado continuidad en nuestros programas y en nuestra página. En Botnia todos los interlocutores siempre fueron cuidadosos en no emitir ningún comentario que incendiara aún más la polémica, nosotros respetamos ese marco, preguntamos y recibimos respuestas. La visita a la planta fue coordinada desde Holanda, con el apoyo de la sede central en Finlandia. A continuación un resumen de las entrevistas realizadas a Bruno Vuan, Gerente Técnico; Gervasio González, Gerente de Medio Ambiente, y a Mauro Real de Azúa, Gerente Forestal de la planta de Botnia en Fray Bentos, Uruguay.

Botnia y la tecnología
La tecnología que usamos es una representación de la evolución tecnológica que ha usado la industria de este tipo en el mundo. En nuestro caso, la referencia es la industria finlandesa, que ha sido líder en Europa. Esta planta es un paso más en el terreno tecnológico. La tecnología que usamos es probada, pero a la vez ha evolucionado sobre la base de las más avanzadas en el mundo. Se trata de una tecnología que hoy día funciona normalmente en países donde existe una tradición de control ambiental muy fuerte, y donde no existen demandas para que la industria de ese tipo sea desplazada o cerrada. Botnia lo puede demostrar con sus primeros indicadores, que son mejores, por la misma evolución tecnológica, a los de plantas que hoy funcionan en Escandinavia.
 

Estamos en un proceso de puesta en marcha en el que nos aproximamos a los valores nominales. Un proceso de arranque es estimado, normalmente, en el orden del año. Hemos avanzado mucho en lo que se denomina "etapa industrial", que es lograr estar trabajando durante un mes a la capacidad nominal. Ya podemos decir que hemos superado esas etapas, y que ahora vendría un ajuste, pero un ajuste fino.
 

Informaciones sobre producción paralizada
Nuestro promedio de producción sigue aumentando paulatinamente, y por cuestiones propias del proceso, de mantenimiento y de puesta en marcha, unos días la producción es menor, otros días mayor. Pero eso es natural en cualquier industria de este tipo. Ninguna industria en el mundo trabaja las 24 horas al ciento por ciento de su capacidad. Muchas están en el orden de los 95, 97, 90 por ciento. Nosotros no hemos llegado a esas cifras pero estamos bastante cerca. Hemos alcanzado la máxima capacidad durante un mes continuamente, pero en algunos momentos tenemos que hacer algunas reducciones de producción para intervenciones de mantenimiento asociadas al proceso de puesta en marcha. En cualquier caso, estamos bastante por encima de lo que eran nuestros propios objetivos.
 

En seis meses de puesta en marcha ya hemos superado las 400 mil toneladas de producción. La cuenta es fácil de hacer. Eso implica estar prácticamente en el 80 por ciento, al tratarse de una planta planificada para el millón de toneladas. Aspiramos estar a más, pero con lo que hemos avanzado, creemos que es un objetivo que se va a cumplir mejor de lo previsto.
 

¿Necesidad de ajustes extraordinarios?
En general, comparando con otros arranques de otras plantas, los cambios tecnológicos no han existido. Eso sí, se han hecho ajustes, pero que no cuestionaron decisiones tecnológicas tomadas al principio. Puntualmente hay pequeños ajustes, pero los califico de muy pequeños. En algunos casos concretos hemos tenido desempeño más exitoso del esperado, tanto en la producción de celulosa como en la producción de energía. En este sentido, todas las decisiones que se tomaron al inicio del proyecto fueron validadas con la puesta en marcha.
 

Tema caliente: efluentes y supuestas perforaciones secretas
El tratamiento de los efluentes es biológico, luego de los estudios de impacto ambiental, pero luego de la comprobación practica estamos muy por debajo de las hipótesis de estudio de impacto ambiental, con lo cual ya el estudio nos adelantaba que no seríamos nocivos para el medio ambiente. Esto lo estamos confirmando con todos los monitoreos que se realizan en el río, y vemos que su calidad no ha cambiado. En cuanto a las perforaciones secretas nuestra planta tiene un nivel de monitoreo muy importante, entre lo que se cuenta el de las aguas subterráneas. Para ello se precisan perforaciones que fueron requeridas por la dirección de medio ambiente, y tienen como objetivo asegurarnos que las aguas subterráneas que corren debajo de la planta no van a ser afectadas. Ese es el único objetivo de las mismas.
 

Estamos recibiendo hoy una delegación de estudiantes argentinos; hemos recibido vecinos de Gualeguaychú que han querido venir. No tenemos ninguna dificultad en abrir las puertas de la planta. Lo hemos hecho a la prensa. También lo hacemos por temas legales. No tenemos ninguna dificultad en hacerlo y además es de nuestro interés.

Botnia y el medio ambiente
La forma más resumida de explicar que no contaminamos es decir lo mismo que ya se ha dicho desde el estudio de impacto ambiental antes de que se diera cualquier autorización ambiental. Botnia presentó toda la información en relación al proceso y a los posible impactos que podría tener la planta, tanto positivos como negativos, y en base a esa presentación se dieron las autorizaciones ambientales posteriores. La razón por la cual esta planta no tiene impactos negativos en el medio ambiente es su tecnología sumamente moderna, que cumple con todos los requisitos de la legislación nacional, pero además con los estándares internacionales. Esta planta emplea las mejores técnicas disponibles de acuerdo a como están definidas en los documentos de la Comunidad Europea y, por lo tanto, puede funcionar sin ningún problema tanto aquí en Uruguay como en cualquier otro país del mundo.
 

Gualeguaychú afirma que hay contaminación
No me voy a expresar a cerca de la calidad de la información que proviene de otras fuentes. Lo que sí puedo decir es que, desde un principio, antes de que existiera cualquier permiso ambiental, cuando Botnia ya expreso su voluntad de instalarse aquí en Uruguay, se hicieron audiencias públicas y comunicaciones a la comunidad. Se presentó toda la documentación necesaria y siempre se ha mantenido una política de transparencia de esa información.
 

Toda la información está en Internet en numerosos sitios y fue evaluada por los técnicos uruguayos de la autoridad ambiental. Se hicieron estudios, hasta por consultoras extrajeras especializadas en el tema, ajenas a Botnia, que avalaron todas las conclusiones del estudio de impacto ambiental que había presentado la empresa. Un estudio de impacto ambiental que vale la pena resaltar fue realizado por expertos independientes. El monitoreo que se viene realizando es continuo, se comenzó un par de años antes de la puesta en marcha de la planta y continua ahora con la planta en operación, e involucra tanto distintos aspectos del medio ambiente, como de la calidad de agua del río Uruguay, del aire que se respira en la zona, hasta de la calidad de las emisiones de la planta. Todo ese monitoreo esta realizado por expertos ajenos a Botnia, y ésa es la información que esta disponible.
 

Efluentes líquidos
Todos los efluentes que se generan durante el proceso son tratados antes de su vertido al río en una planta de tratamiento. Esta planta tiene dos fases, una de tratamiento primario y otra de tratamiento biológico, conocida como planta de lodos activados. Esa planta de tratamiento es lo que nos permite asegurar que el efluente vertido al río cumple con todos los parámetros legales exigidos que están en la autorización ambiental, y que además no genera ningún impacto biológico en el río.
 

¿Filtro especial para los malos olores?
La percepción de olor o malos olores en la cercanía de la planta, inclusive en la misma ciudad de Fray Bentos, es algo que ya estaba previsto desde antes, y se le había comunicado a la comunidad en diversas ocasiones. Por supuesto que en un lugar donde nunca antes ha existido una planta de este tipo no existía costumbre a esos olores. Cuando los sintieron por primera vez, era razonable esperar que tuviera un impacto. Pero se dijo que esos eventos iban a estar relacionados fundamentalmente al proceso de puesta en marcha de la planta, o sea que mientras la planta no llegara a una operación estable había mayor probabilidad de que se produjeran, y así ha ido ocurriendo.
 

Tuvimos algunos episodios en los primeros meses de funcionamiento, pero han ido disminuyendo notoriamente en estos días. Pensamos que van a seguir disminuyendo y quedarán dentro de lo planteado en los estudios de impacto. Si bien es posible que en el futuro haya olores, van a ser de poca frecuencia, y lo que es más importante de destacar, es que no tienen ningún tipo de impacto negativo en la salud.
 

El fósforo, posible alegato de Argentina en la CIJ
No me voy a referir al tema de La Haya, que es un tema de los gobiernos, pero en relación con el contenido de fósforo en el río, puedo decir que es muy bajo e insignificante en comparación a la carga de fósforo que tiene el río. Este río tiene un problema en cuanto al contenido de fósforo, pero no es el resultado de la operación de Botnia.
 

Hay un control de calidad del agua del río de más de 2 años que prueba que existe un problema, y que se manifiesta periódicamente, sobre todo en las épocas de verano, cuando hay floración de algas. Pero no es un problema incrementado por Botnia. Hay que tomar medidas teniendo en cuenta como llega el fósforo de vertidos de otros al río Uruguay, por ejemplo el que proviene de los fertilizantes que se utiliza en el campo.
 

Botnia y la materia prima: el eucaliptos
El objetivo de Botnia es autoabastecerse en un 60 por ciento de su materia prima, y el 40 por ciento restante a través de productores rurales de la región. Estos último reciben programas de fomentos y se pueden abastecer de sus necesidades. Las especies que básicamente consume esta planta son el eucaliptos grandis, el duni, el globulus y viminalis.

Anualmente el consumo estimado es en el orden de los 3 millones 700 mil metros cúbicos de madera sólida. Actualmente usamos entre 9 y 10 mil metros cúbicos diarios. La compañía Forestal Oriental, creada por Botnia, posee aproximadamente 80 mil hectáreas forestadas, sobre una superficie total mayor a las 120 mil hectáreas de tierra.
 

Monocultivo
El área forestada con eucaliptos no supera el 5 por ciento de la superficie del territorio nacional del Uruguay. Estudios hechos por institutos de investigación no han encontrado que el eucaliptos afecte la disponibilidad de agua en las napas. En algunos estudios se demuestra que los cultivos agrícolas demandan más cantidad de agua que el propio cultivo forestal.
 

En la etapa de cosecha, a través de equipos mecanizados, los troncos son descortezados. Esto se hace en el mismo terreno con el objetivo de incorporar los restos en el mismo sitio como nutrientes para las segundas rotaciones de cultivos.
 

Oposición argentina
Creo que existe falta de información sobre la operación de Botnia en Uruguay, y que la población de la vecina provincia argentina de Entre Ríos no ha tenido el acceso a esa información, por lo que no puede opinar de forma objetiva. No obstante, ya algunas organizaciones de productores forestales argentinos están reclamando a sus autoridades poder exportar materias primas a la República Oriental de Uruguay.

Estos productores están viendo que no tienen la posibilidad de acceder a la
rentabilidad de producir esa materia prima, que lamentablemente en la misma Argentina no pueden vender por falta de una industria que pueda absorber todo ese volumen. Si existiera la posibilidad de contar con esa madera argentina, seria bienvenida, pero si no existe, es una lástima para los productores argentinos.