Cultivadores de amapola en Afganistán, prostitutas adictas y con VIH en Ucrania, barrios arrasados en Somalia y turistas de la droga en Ámsterdam.

La heroína va dejando su huella de destrucción por todo el mundo. La periodista holandesa Antoinette de Jong y el fotógrafo Robert Knoth han investigado durante 20 años el opio y sus consecuencias a escala mundial. Recientemente han publicado un libro con sus historias y fotografías.

El tráfico del opio deja ganancias anuales de 65 mil millones de dólares. Según De Jong una mínima parte de esta suma queda en manos de los campesinos afganos, los señores de la guerra y los talibanes. El resto, unos 60 mil millones, se gana a lo largo de la ruta del opio. ‘Recorrimos esta ruta para registrar el impacto de la heroína en los países por los que pasa’. Lo que encontraron fue desastroso.

Amapola por armas
Los afganos comenzaron a cultivar amapola a gran escala cuando las tropas soviéticas invadieron el país e instalaron un gobierno marioneta. Los rebeldes utilizaban las ganancias en la compra de armamento ilegal. Desde entonces han fracasado todos los esfuerzos por convencer a los campesinos afganos de cambiar a otros tipos de cultivos. El opio es simplemente más lucrativo.

Millones de afganos se ganan la vida en el tráfico de opio. Campesinos y niños se lamen los dedos durante la cosecha de amapola y terminan adictos. Según De Jong en los países vecinos a Afganistán hay millones de personas adictas al opio. ‘En una ciudad paquistaní como Karachi reina la cultura de las armas y la droga. Karachi está al borde de la destrucción’. El tráfico de opio y la corrupción a gran escala que suele acompañarlo están minando la estabilidad de muchos países de Asia Central.

La guerra de Kosovo se pagó con heroína
La periodista holandesa pasa las páginas de su libro ‘Poppy, trails of Afghan heroin’ y muestra una foto de dos soldados kosovares. Fue tomada en 1998 durante la Guerra de Kosovo, en el sureste europeo. ‘Los kosovares financiaron su lucha con el tráfico de heroína afgana’, dice De Jong. ‘Después de la guerra siguieron traficando. Todavía enfrentamos las consecuencias y las prácticas mafiosas de esa guerra’.
Los rusos consumen un quinto de la producción afgana de heroína. La adicción a esta droga ha causado a su vez una explosión de contagio de VIH y Sida entre adictos y prostitutas. El problema de las prostitutas adictas y el contagio es igualmente enorme en Ucrania. La ruta de la heroína continúa luego, a través de Holanda como país distribuidor, hacia Gran Bretaña y otros países europeos.

Turismo de la droga y prostitución
A mediados de los años noventa, De Jong y el fotógrafo Robert Knoth llegaron a uno de los barrios más castigados de Rotterdam, Spangen. ‘Los residentes se levantaron contra el turismo de la droga y la prostitución. Los trastornos que pudimos ver en Spangen son parecidos a los de otras grandes ciudades europeas’, dice la periodista.

¿Pudo en todos estos años vislumbrar el inicio de una solución a los problemas causados por la heroína? Antoinette de Jong reconoce que no hay una respuesta sencilla a esta pregunta. ‘Sería necesario crear condiciones estables de vida a través de toda la cadena comercial y otorgar otras fuentes de ingresos a los afectados. La gente quizás no quiere participar en el tráfico de heroína, pero lo hace porque no tiene alternativa’. De Jong pone como ejemplo a los guardias fronterizos en Tayikistán, que ganan 20 dólares mensuales. Entre ellos la tentación de colaborar con el contrabando de drogas es evidentemente grande.

Una perspectiva diferente
‘Ofrecer una perspectiva diferente en combinación con el combate al crimen y la legalización de las drogas, podría resultar en medidas eficaces. Lamentablemente la mayoría de los políticos no miran más allá de un periodo de gobierno’, dice De Jong.

En su opinión muchos gobiernos reciben ganancias directas del tráfico de heroína. ‘Se calcula que el año pasado llegaron 5 mil millones de dólares en efectivo a Dubai, donde fueron transformados en hermosos y relucientes rascacielos y centros comerciales de lujo’.

De Jong y Knoth exhiben su trabajo en el Nederlands Fotomuseum de Rotterdam.